中国的对外贸易始自秦汉,至唐宋时得到极大发展,而自明清始对外贸易转向以海外贸易为重,并得到了相当的发展;然而,绝大部分时间里,明清政府却运用其专制特权,实行垄断专权,与民争利,对欣欣向荣的海外贸易强加阻挠,极大的限制了自由贸易的发展,造成了近代中国的落后。研究对外贸易在经济发展中的作用和相关的管理政策,具有重要的现实意义。　　 本文以明清时期中国的海外贸易及其制度变迁为研究对象,以规范分析法为主,辅以实证分析法,运用历史学和经济学的分析方法,注重明清海外贸易及其制度的比较研究,旨在指出明清海外贸易及其管理制度的变化,说明当局用“天朝上国”朝贡体系的政治思维来管理自由通商海外贸易的逆向政策是导致海外贸易发展缓慢,进而逐渐丧失贸易优势的重要因素,最终,落后于西方。　　 本文可分为以下几个部分:第1部分为前言,主要说明本次研究主题的意义和研究方法;第2部分为文献综述,论述前人对明、清时期海外贸易的研究成果,并做相关评论;第3部分论述郑和下西洋,从其进行的历史背景、大致过程、历史意义等诸多方面论述其对海外贸易和相关管理政策的影响;第4部分讨论倭寇与走私贸易,分时期指出倭寇的非法行径对明清时期海外贸易及政策的影响;第5部分则分明、清不同时期,论述自16世纪中叶以来西国东渐对明清时期外贸的深远影响;第6部分采用案例式研究的方法,着重探讨英国东印度公司的对华贸易,以此窥见明清时期(主要是清朝)中国海外贸易及管理制度的变迁;第7部分转向国内的贸易体制,探讨明清时期最重要的对外贸易港口—广州的通商体制:第8部分纵览全文,归纳总结,得出结论。