环境治理是社会管理的一项重要内容。随着生态环境的持续恶化,人们发现,与其他社会问题和危机不同,环境问题依靠市场机制和政府管理两种手段并不能得到根本的解决,为克服两者在环境领域的双重失灵,公众参与环境保护和治理就成为必然的选择。中国近三十年经济社会的全面发展在一定程度上是以牺牲环境和资源为代价的,今天已经成为环境危机的多发期。由于环境问题具有种种不确定性和复杂性,其发生往往通过社会这一载体展开,并直接对社会及公众造成创伤。因此如何有效实现技术和制度、政府与社会的契合,实现环境治理机制的有效运行,降低环境问题的应对和规避成本,就显得非常重要。在环境危机面前,强大的政府无疑是应对危机最为有力的保障,但环境治理的机制运行却根植于一个健康成熟的社会。环境问题具有广度利益冲突与决策权衡的特质,环境利益的广泛冲突是公众参与环境治理的基本动力,然而公众参与一直是中国环境保护最薄弱的环节之一,在缺少公众参与传统和意识的中国社会,缺乏一套有序和完善的公众参与运行保障机制,可能是环境领域比较突出的问题。实践中的公众参与绝大多数都是以非制度性参与的形式出现的,这既增加了克服危机的成本,引发另一潜在性危机的出现,又有悖于确保社会良序与和谐的社会治理的价值归宿。本文对公众参与涉及的基本概念、基础理论进行了必要的阐述,对公众参与的主体与范围进行了界定;在对我国近年发生的数起公众参与环境保护和治理的典型事件的参与方式进行实证考察的基础上,分析其在参与方面存在的问题和原因,结合国外研究成果和实践经验,阐明建立公众环境参与的实践意义和价值目标,并从环境危机治理模式的建构寻求实现其目标的机制安排,实现政府与社会的契合,从而推动公众参与向前发展。