区域协调发展问题已被列入国家“十一五”规划纲要,成为未来经济发展的一个重点。而西部地区与东部发达地区之间的协调发展则是区域协调发展的一个重要的方面。西部地区的县域经济是整个西部地区经济发展的最基本的单位。县域第三产业又是县域经济结构中最基本的组成部分之一。随着经济的发展和一、二产业实力的壮大,西部地区的县域第三产业得到了一定的发展,但从产业结构的合理化程度以及第三产业在县域经济社会发展中所肩负的重要历史使命来看,第三产业的发展严重滞后。因此,研究西部地区的县域第三产业发展问题,对于县域经济改革与发展,对于促进西部地区经济的发展,缩小区域经济发展差异都具有重要的理论和实践意义。从已有的文献来看,研究第三产业问题的文章很多,无论从理论深度还是研究方法上也都有一定的进展,而对于区域第三产业发展的研究主要集中在东部等一些经济发展水平较高、第二产业基础也较好的地区,而且主要着眼于省市区域来探讨,而从县域这一较小规划区域的视角去研究第三产业发展问题的较少;虽然,对西部地区经济发展问题的研究也越来越多,但主要集中在对宏观经济结构调整方面的研究,而对西部地区的产业研究则集中于对第二产业的研究,对第三产业的专门研究甚少。因此本文以第三产业的发展为研究对象,并把研究范围界定在了“西部地区”这样一个特殊区域的基本经济单位——县域。本文阐述了三次产业的划分及其相互关系、第三产业概念界定、第三产业发展与区域经济发展的关系,运用了发展经济学关于“后发优势”的理论,全面分析了西部地区的县域适度优先发展第三产业发展的必要性和有利条件,从而认为:西部地区的县域受到地理位置、资源禀赋和整体经济发展水平的限制,在其第二产业的跨越式发展相对受限的条件下,第三产业的发展就具有了相对的优势,因而在第二产业已有一定的发展但并不很成熟的时期,可以适度优先发展第三产业,充分发挥第三产业的作用来促进整个产业的协调发展。在此基础上,本文根据李江帆教授提出的评价第三产业发展状况的指标,建立起了衡量西部地区县域第三产业整体发展水平的综合评价指标体系。并以重庆三峡库区为例,选取了其中有代表性的12个所属区县(万州、涪陵、长寿、丰都、武隆、忠县、开县、云阳、奉节、巫山、巫溪、石柱)为研究案例,运用SPSS13.0统计软件的因子分析法,对其第三产业发展水平进行实证分析。通过以三峡库区为样本进行的实证分析可以看出,尽管各个县域之间的经济发展状况都有各自的特殊性,但是他们都是国民经济发展最基本的子系统,都是农村人口相对集聚、也都是产业结构、协调性较差的地区,因此库区第三产业发展状况所表现出的一些特征在一定程度上也能反映出西部地区的县域在第三产业的发展上存在的问题:一是县域第三产业发展的整体水平偏低;二是县域第三产业发展的目标定位不准确。最后,西部地区的县域又可以根据其相应的整体经济发展水平和产业结构水平分为三类:较发达的县域、次发达的县域、落后的县域。不同类型的县域其第三产业发展的方向和重点是有所区别的。从长期来看,县域第三产业发展的战略目标是一致的,即是要提升第三产业发展的水平和质量,西部地区第三产业发展的最高目标就是要实现第三产业的现代化,而发展新兴第三产业则是实现第三产业现代化的重点。