《后汉书·西羌传》作为中国“正史”关于“异族”书写的典型文本,其被解读的过程经历了两个主要阶段。首先是在古代中国礼教伦常和宗法阶序的社会情境下,《西羌传》从书写到解读,均被视为一种政用性质的意识形态工具,对“羌”的“历史真实”书写或解读是以“大一统”的华夏中心主义为指导思想,而进行的一种选择性记忆,其目的是维护和巩固华夏王朝的正统以及对国家的治理。但是,在现代科学理性和民主自由的时代语境之中,《西羌传》的文本生命状态又以完全不同的解读方式而得以呈现,这就是将其作为一种历史文献性质的文本,进行历史学、民族学、语言学等学科领域的科学性、学术性的解读,从而获得一种对“羌”民族客观、理性、公正地描述,并为其成为中华少数民族之一员而寻找科学和历史的依据。然而,这些关于“羌”的解读方式,对于《西羌传》的书写生命来说,是不完整的,因为至今尚未出现过真正从文学意义的角度来对其作深度阐发的研究行为。同时,对《西羌传》的传统解读方式在当今跨文化和跨学科的社会情境中,已经暴露出不同程度的对“羌”之误读。