自人类诞生以来,“动画”就以不同形式出现在人们的视野中。从原始时期的壁画到数字时代的数字动画,作为一门综合学科的动画在形式和内容上都发生了巨大的变化。出色的动画创作都有成功的形象做支撑。成功的动画形象设计不仅预示了动画片的成功,还为动画制作者带去了丰厚的经济回报,例如,米老鼠这一动画形象就以58亿元的商业价值登上了美国《福布斯》“虚拟形象富豪榜”的榜首。动画形象设计,不仅仅是技术就能完成的。透视一个成功的动画形象,我们可以看到国家的民族精神、文化传统,它不仅具有本身的娱乐性,还深含文化哲理；不仅具有丰富的地域性和民族性,还体现了人类的文化心理的通融性。在对动画形象设计之前,设计师首先要掌握该动画形象所处的年代、民族、国度,再对形象的年龄、性别、外貌等特征进行了解,最后根据剧情的需要确定动画形象的设计方案,一个饱含丰富感情的动画形象才能引起观众的关注。动画形象有着明显的国家特性。经久不衰的美国动画中有无数个经典形象,唐老鸭和米老鼠、白雪公主；宫崎骏大师的多部经典之作,不仅让他成为了日本动画的领军人物,还成为了世界动画的代名词,聪明的一休、哆啦A梦,成为无数儿童心目中的英雄。5000年的历史为中国动画提供了丰富的题材,不仅形成了中国画派,还开创了中国水墨动画这一特殊种类,孙悟空、九色鹿等具有中国民族风格的动画形象成为中国动画形象的代表。数字技术的发展为动画艺术传播提供了更多的载体。从电影和电视动画到手机和网络动画,可以说动画无处不在,动画形象设计也越来越凸显出它的重要性。数字动画形象设计具有传统动画不具备的特征：形象设计涉及范围不再仅限于现实存在的,而是无所不能,真正做到了“只有想不到,没有做不到”。本文通过对动画发展过程的追溯,对动画形象进行全面的梳理和研究；通过理清世界动画形象的发展历程和对动画形象进行分类,研究不同动画形象内在的传统文化、民族风格和时代审美特征；分析不同媒介形态中的动画形象,说明数字技术对动画艺术创作的影响。最后对世界经典动画形象设计进行分析,揭示经典形象的特殊意义。文章以动画片文本为主体,以动画形象为中心,以动画形象的文化内涵为制高点,综合运用历史学、美学、设计学和符号学,将三者有机融合,构建一个多视角、多层次、多条途径分析和研究的科学体系。