建立在电影与绘画造型基础上的动画艺术，是人类在镜头与银幕的世界里用绘画造型手段对客观世界进行记载、提炼与表达的审美方式。而“材料”作为动画艺术中表现内容与涵盖范围最为广泛的视觉元素，其表现语言的诞生、演变和进化已成为动画艺术发展中最为明显的标志之一。可以说，在过去100年中动画先驱者们关于动画材料的技术研究和形式探讨对于动画艺术而言不但是内容上的延续与进步，更是艺术表现力的一种演进和拓展。材料作为视觉艺术的物质构成，是艺术创作过程中作品内容与形式的支架。受民族文化、地域以及时代等因素的影响，材料在世界动画发展的历史中不但拥有各自不同的构架与组成方式，更在表现方式上呈现出千变万化的艺术风格。研究这些基于不同文化背景而形成的材料表现风格，可以清晰地了解动画在吸纳多种艺术语言的基础上如何发展、完善成为一门全新的媒体艺术形态与文化载体。而通过解读各个时期不同艺术家的动画作品中材料的运用方式与创作技巧，则能够利用“材料”这一符号媒介揭示艺术家在特定文化背景下作品所表现和阐述的思想文化主题。在动画制作产业化、图像技术数字化、文化交融多元化的今天。通过对各种材料动画艺术的发展历程的研究，探讨材料动画如何面临生存与发展、如何选择艺术与商业、如何将文化继承和发扬等现实问题。并在反思与展望中国动画艺术事业的同时提出一些建设性的意见。