曹端作为明代初期的理学家,其思想理论是在程朱理学基础之上发展而来,并通过当时的时代背景与自身的所思所想对之做了进一步的丰富与发展,他的思想虽然学宗程朱,但是在他的心性论与工夫论中也具有着心学思想的萌芽,故其极为重视“心”的作用,因此他的学说也被称为“事心之学”。在明朝中前期,程朱理学在封建统治社会中占据着绝对的主导地位,而到了明朝中后期,阳明心学已经可与程朱理学分庭抗礼,甚至有风头更甚之势。因此,研究既宗奉程朱理学又颇有心学色彩的曹端哲学,有助于我们更好的理解宋明理学内部由(程朱)理学到心学的转变历程。在曹端的思想体系当中,他的本体论主要继承了朱子学说,将“太极”作为宇宙本体,从而奠定了其客观唯心主义的思想性质。在心性论中,曹端提出了“心性太极”,这一观点使得他的学术思想表现出一定的心学色彩,并对其后面的学者产生了一定的学术影响。在工夫论中,曹端在一定意义上视经书为糟粕,提出“学圣之事,主于一心”,这与程朱的“格物致知”是有所不同的,由此我们也可看出,曹端虽师从程朱,但其思想体系仍有着很大的个人特色。曹端的思想理论可以说是上承程朱理学,下启阳明心学,本文将在第四章对他所继承与发展的相关思想做一个系统的梳理,论述曹端的思想继承了程朱理学的哪些特定思想,具体又对程朱思想做了哪些理论发展与创新。在下启心学中,他的思想在哪些方面具有了心学色彩,又影响到了后代的哪些学者,程朱理学在学界的主导地位在被阳明心学平分甚至超越的过程中,曹端的理学思想又产生了哪些影响。曹端哲学的特色之处还在于不仅停留在思辨层面,更重视将理论落实到社会教化的现实领域之中。他认为,社会中的每个个体都应该提升自己的心灵境界,使心涵泳于仁义之域,同时也需要规范自己的行为举止,使身周旋于礼乐之中,若坚持如此,最终就能达到一种天人合一、天人和谐的个体生命状态,人人如此,则三代之治可复,从而完全可以建立起一个和谐康泰的社会环境。