认知语言学为二语习得领域提供了独特的研究视角,它能够揭示二语学习者潜在的心理机制和语言理解、产出的认知过程。特别是在词汇多义研究领域,认知语言学致力于系统性地研究和揭示英语一词多义形成的复杂的语义网络和其背后存在的语义一致性。认知语言学认为,一个多义词拥有许多彼此不同但却相互关联的意义,这些不同的意义围绕核心意义能够搭建成一个语义网络。著名的认知语言学理论如原型理论(Correa-Beningfield,1990)、概念隐喻理论(Lakoff&Johnson,1980)、意象图式理论(Lakoff&Johnson,1987)等都已被应用于多义词的研究,其中,在总结前人研究的基础上提出的“原则性多义模式”(Andrea Tyler&Vyvyan Evans,2003)受到了广泛关注。Andrea Tyler和Vyvyan Evans(2003)认为一个介词高度活跃的多义网络结构是由介词的原型场景及其派生出的有序独立意义组成。Under,below,beneath作为英语介词中比较容易混淆和使用错误的三个介词,给中国学习者造成了很大的习得困难。目前基于原则性多义网络模式,对英语空间介词的研究都已非常多见,例如国外研究者Ijaz(1986)对on,onto,upon,on top of,over and above的习得研究;Navarro I Ferrando and Ricker(2001)对in,on,at的研究等;国内学者马书红(2005)对in,on,over的研究和蔡金亭、李佳对above,over,under,below的研究等,但目前将under,below,beneath三个介词一起进行对比研究的却很少,本文就是在认知语言学框架下,基于原则性多义网络模式(Principled Polysemy Network)对两组不同水平英语学习者习得英语空间介词under,below,beneath的一项实证研究。本研究选取80名在校学生作为研究对象,其中,第一组为忻州师范学院附属中学40名高三学生,第二组为山西师范大学40名英语专业大三学生。两组被试分别代表低、高英语水平者。本研究采用自由造句测试,介词填空测试和对选取的部分受试者的访谈任务作为研究工具,本次研究拟主要探讨的问题有:1.不同水平英语学习者对介词under,below,beneath的习得情况如何?2.高低水平英语学习者在习得介词under,below,beneath各个义项时是否存在差异?实验调查结果如下:1.两组英语学习者总体上对英语介词under,below和beneath的习得情况并不令人满意,都没有建立完整的语义网络,但两组不同水平的受试者均对原型意义的习得情况要比其他边缘意义好。2.总体上,高水平英语学习者对介词under,below,beneath的整体习得情况确实好于低水平英语学习者,但他们在习得一些边缘义项如under的being-subject和classification义项;below的topographical distance义项;beneath的not-good enough义项时差异并不大,这些义项的习得结果都不太令人满意。此外,本文以选取部分受试者接受访谈为研究工具对造成中国英语学习者习得介词under,below,beneath困难的原因也作了分析。主要原因有:英语教师的教学策略,英语课本的编排,母语的概念迁移等等。