罗伯特·伯顿(Robert Burton,1577—1640)是近代早期英国的牧师、文学家,同时也是名医生。伯顿的代表作《忧郁的解剖》(The Anatomy of Melancholy)集中反映了其医学、神学和心理学等思想,他通过这本著作系统的分析了忧郁的病因、症状、预防并提供了大量的治疗方案,这本书一度在当时十分畅销,对研究近代早期欧洲的医学、神学、哲学甚至心理学方面都是十分可靠的资料来源,具有一定的历史意义。十六至十七世纪的英国社会经历了一系列的社会变革,对外战争、内战、宗教改革等接连带来的冲击在当时社会的人们的心理上留下了不小的创伤。这一时期,政治动荡、战争频发,传统宗教信仰体系受到冲击,社会贫富差距的日益扩大等导致当时的人们产生了强烈的幻灭感和恐惧感。在这个社会背景之下,“忧郁症”不仅在欧洲广大民众中肆虐并且还一度成为学者们热议的主题,在这些争论中,“忧郁症”又不断地被赋予了新的意义:早期忧郁症仅仅被古希腊人认为是由“黑胆汁”而导致的身体疾病而在这一时期它还同时被普遍认为是一种灵魂上的疾病。伯顿通过《忧郁的解剖》详细而系统的对忧郁的概念、病因、症状和预防进行了分析,并提供了大量在当时那个时代所有可能并且可行的治疗方案。除了作为医学手册的功能以外,伯顿还试图通过《忧郁的解剖》分析了人的心理,认可人具有一定的意志自由并且尝试推翻加尔文的预定论以建立一个新兴的精神慰藉品。此外,伯顿还通过这部著作控诉了当时社会上的种种不公平和腐败现象。《忧郁的解剖》不仅是一本治疗忧郁症的医学手册,还是一本抚慰人的精神和心灵的“圣经”,除了能被用于治疗人的疾病之外,它还能用于投射并治疗“社会疾病”。它不仅满足了医疗实践上的需求,更有文化层面上的意义,对于后世的医学、心理研究以及当今社会的各种道德文化现象都具有一定的启示意义。