印度第十五次全国人口普查于2010年4月正式启动,重新开始了阔别八十年的种姓普查,而这一举动遭到了大多数民众的反对,主要理由是对殖民时期人口普查所遗留下来的社会问题的担忧。本文在掌握1872年-1911年普查报告的基础上,结合19世纪末20世纪初英国所采取的对印“仁慈专制”统治特色,分析了殖民政府主持的人口普查对印度社会的正反两方面影响。全文共分为三大部分：第一部分简述了该时期英国对印采取的统治方式——“仁慈专制”。它不仅是英国政府吸取1858年印度大起义的教训后采取的缓和措施,也是受到国内关于“帝国负担论”的舆论压力所采取的折中办法。一方面,英国以西方的尺度衡量印度,时刻强调殖民统治的合理性。另一方面,为了保证英国统治的稳定性,殖民者认为有必要适当提高印度人的利益。在这种统治特色下执行的人口普查,势必有其“仁慈”的一面,亦有其“专制”的一面。第二部分分析了殖民时期人口普查对印度社会“仁慈”的一面。英国殖民者通过多次人口普查实践,给独立印度留下了成熟的普查条件,在意识层面将印度人整合成一个共同体,为民族主义的萌芽奠定了基础,并通过普查结果解决了许多社会问题,一定程度上保障了民众的幸福和国家的发展。第三部分探索了殖民时期人口普查对印度社会“专制”的一面,以宗教和种姓为主。在宗教方面,殖民政府通过泛化印度教定义,制造了印度教一教独大的局面,利用印穆之间的人口数量问题,达到“分而治之”的目的,激化了印穆教派冲突。在种姓方面,不仅通过过细的分类导致种姓意识的强化,并利用以民意为基础的种姓阶序排列激发种姓内部的地位争夺,加剧了高低种姓间、同等种姓问的冲突。文章最后指出,继承了殖民时期人口普查惯例的独立印度在执行人口普查时,如何正确处理殖民者所遗留的问题,需要经过慎重的考虑。