孤立主义是美国最重要的外交传统之一。在1796年，华盛顿发表了的《告别演说》，提出了著名的孤立主义原则。美国早期的孤立主义，包括几个层面的含义：第一、孤立主义是一个政治和外交的概念，并非绝对的闭关自守，仅限于政治和外交领域。第二、孤立主义的双重含义是：美国不插手欧洲或者由欧洲体系支配下的世界其他地区的内部事务；同时美国也不希望欧洲各国以任何理由介入美国的内部事务。第三、从地缘政治来看，美国孤立主义仅用来应付欧洲，对于拉丁美洲和亚洲，则视之为自己的“后院”，而积极干预。第四、孤立主义是一种外交手段而并非目的，华盛顿时代孤立主义的目的在于追求独立的外交政策。美国早期孤立主义的形成与美国所处的“东西两大洋，南北无强国”的优越的地理位置有关，也和当时的国际环境、国内的地方主义和公共舆论紧密相关。论文从欧洲传统的“均势”思想对美国的影响，美国的国内舆论以及合众国的地方主义情结等方面，多角度地分析美国早期孤立主义的形成。建国初期的美国，势力单薄、羽毛未丰，没有单独抵御欧洲大国的能力；只能利用欧洲大陆国家和英国之间的矛盾和均势，让它们之间相互斗争，减弱欧洲强国的实力，进而维护自己独立自主地地位。由地方自治制度而导致的严重的地方主义，在早期美国很有“市场”，邦联制的确立及1787年宪法的通过，正是各州地方主义妥协的结果，而早期的“党争”和“州之间的斗争”则是地方主义的具体表现。因此，从某种程度上说党派斗争和州之间的斗争对早期孤立主义外交的影响，是地方自治和地方主义对美国孤立主义外交的影响的重要表现。公共舆论作为普通公民的意愿的表达方式和声音，其影响无论是在国内事务还是在外交事务中都是极其重要的。它解释了早期孤立主义外交何以形成，公共舆论和媒体所起的重要作用，在当时的历史条件下，媒体尤其是报纸在引导公共舆论上的举足轻重的作用。论文以报纸为切入点，探讨了当时的美国早期公共舆论与孤立主义外交形成的关系。