云与人物、树石、水、宫室、舟、桥等都是中国山水画中的基本单位,而且在画面的意境的表达上,画家们首先必须将这些基本单位合理的安排在画面上,并且要在画面上形成景致,然后才能上升到境界上来。中国山水画中的云的画法也与意境有着紧密的关系,也就是说,云也是山水画中的重要部分。很多画论家都认为画面中只有画了云,山才显的有神采,有活力。　　在构图方面,云可以用来处理山势的开与合的变化、画面中的虚与实之间的过渡转换以及疏与密的关系等,并且云在整个画面的造境过程中也有着十分重要的作用。在空间感的表现上,云可以营造出画面的高深感以及表现幽远的意境。在时间感的表现上,云可以表现四时不同季节的风景,也可以表现朝暮、阴晴时候的不同景色。　　从审美层面上看,早期的山水画中云的画法大多是利用曲线来表现云的柔美的形象特征,着重分析云在视觉上给人带来的效应。空云法着重从整体立意考虑,从创造的意境方面讲,绝不是简单的虚无,而是调动观画者想象力的一种艺术手法。云的本来的颜色就是白色,但是,水墨画盛行以后,画家们却赋予了它五彩的颜色,以此来进一步表达画的意境。　　“云”既然是山水画的一部分,那么它的表现形式理应与山水画的发展变化是一致的。这就是说,要想研究“云”的发展就应该从研究中国山水画的发展过程开始。山水画比人物画要晚,一开始它只是人物画的背景。起初它仍然用着人物画的主要艺术处理手段中的线条来表现的。在古代青绿山水画中多用勾云法和勾填法,一般来说都是用淡墨按照云的外部形态勾成起伏不一的曲线,然后用白粉填染。自从水墨画登上画坛后,云的画法多用染云法,因为此种方法不宜露出笔迹,而且还能画出云的轻柔之态。染云法通常用淡墨一层一层的擦染,云既要画的流动顺畅,而且云彩的大小和流动方向都要有变化,最忌讳厚重或呆滞了。