长期定居英国的詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒(James Abbott Mc Neill Whistler,1834—1903),其艺术特点不同于英国绘画传统的叙事性,有着欧洲大陆美术追求形式美的特点,其陌生化的创作手法与距离感的意象完全不同于当时人们对传统古典绘画的审美方式,尤其是其对音乐感联觉的强调,成为理论家们批评的主要方面。原因在于,他是以绘画的“形式意味”冲突取代了画面情节的冲突,颠覆了传统绘画对情感“应有的”程式化的表现,具有形式主义美学的特点。联系形式主义绘画与美学的发展可以看出,惠斯勒绘画的“形式意味”受唯美主义、拉斐尔前派、象征主义等流派所流行的超功利的影响,追求“为艺术而艺术”的审美理想。他以绘画的形式语言表现视觉感受,将对自然物象的感受作为主题,而不是某一叙事性的场面。惠斯勒能以发展的眼光去看待“美”,敏锐的抓住了艺术发展的脉搏,有着其先进性,使英国美术开始接触到欧洲大陆前卫的艺术观念。不同于法国画家塞尚在形式探索追求纯粹理性的画面,惠斯勒的又保留着英国绘画传统中文学性诗意的一面;但又与拉斐尔前派不同,其绘画形式先于内容,是从形式的角度来看内容。是以“陌生化”的表现方式、距离感的意象从新看待形式美下的现实物象,具有非功利性特点。在构图上,惠斯勒通过对于画面的主观重构,将陌生化的视角与理性的形式安排相结合,将传统绘画构成方法转变为现代主义绘画的形式语言。对于画面感受的追求,使得惠斯勒在构图手法上更为独特新颖,通过陌生化的构图达到非功利主义的“形式意味”。在造型上,惠斯勒借异国情调的装饰与平面化的造型手法,使绘画造型与现实,使画面内容与现实产生距离感。在色彩上,惠斯勒追求如音乐般的纯粹感受。强调色彩音乐感的“形式意味”,将色彩的表现性至于首要。通过对形式与色彩的安排,将古典传统绘画色调对永恒的追求,在色彩的形式构成中加以发展。色彩以“音符”式的构成组合与音乐的联觉,达到《夜曲》般的纯粹、静穆。使得古典艺术的精神在现代主义艺术中得以传承,在唯美主义到俄国形式主义的过渡中起着重要的转折作用,为后来的俄国形式主义的抽象绘画提供了方向。