为了探清竹枝词的来龙去脉及其发展演变的轨迹，揭示各时期文人竹枝词在形式、内容、风格等方面的特点，笔者在阅读前人及今人论述竹枝词的著作、论文的基础上，以两万多首文人竹枝词作品为素材进行深入、细致的分析研究，在关于竹枝词产生的年代、地域、命名依据及形式属性等前人涉及过的问题上提出了自己的见解，并涉足于前人未研究过的领域，阐明了竹枝词从唐代至近代的变化轨迹及各时期的特点，最后对广州地区竹枝词进行了较深入的研究。本文的主要结论是:民间竹枝词的发源地在巴楚一带，隋朝时已盛行;文人竹枝词由模仿民间竹枝词发展变化而来;“竹枝词”的名称最有可能与“湘妃竹”的故事有关;竹枝词是诗而不是词。文人竹枝词从唐代发展到近代，题材由窄而宽而最终以专门咏风土、讽时尚、议时政为主;形式由七言四句、七言二句而增加了五言四句、七言八句及六言四句，却一直以七言四句为主流;格律由宽而严又回归宽松自由;风格由悲苦为主而变为丰富多样又变为轻快幽默为主;创作规模由小而大，至明清而浩大，清代以后则进入衰落期，作者零星，作品寥寥，不成气候。唐宋文人竹枝词以写巴楚两地最多，元明时则写吴楚两地最多，清代和民国创作重心南移至粤。