人口的集聚与流散作为两种截然相反的人口运动过程,是城市兴盛与衰微的最直接表征。鉴于经济社会发展的不平衡,现代城市人口增长存在地区差异。据《中国流动人口发展报告2018》显示,2017年我国流动人口总量为2.445亿,相比2016年减少了82万人,流动人口规模在经历长期快速增长后开始进入调整期,我国劳动力尤其是农民工伴随产业梯度转移出现从东部沿海地区向中西部地区回流的现象。①流动人口规模缓慢下降的新特征与流动人口分布“从东奔西”的新趋势,将会再次优化人力资本在区域间的配置,其对流入地的选择不仅仅影响着城市发展的兴衰,还影响我国城市格局的重构,影响城市化路径的选择。为此,特别需要我们从理论与现实的结合上尽可能深入地了解当代我国流动人口的流向以及各区域城市人口变化趋势及其影响因素。就目前中国城市人口的空间分布来看,大城市人口增长的边际成本显著增加,劳动力流往城市的边际效应降低,因此大城市集聚劳动力的能力在下降。同时,伴随着投资、管理技术等要素向二、三线城市的集中,大城市及沿海工业发达地区产业转移到中小及内地城市,使中小城市与内地城市的工资率逐渐赶上大城市,其吸引人口回流的能力在增强。此外中小城市加强基础设施建设,教育、医疗水平逐渐提高,且本地特色产业或其他非农产业的发展使就业机会显著增加,使得中小城市人口聚集能力不断提高,人口规模增长速度逐渐加快。基于个体实得的净效用的衡量导致劳动力转移路径的变化,会造成我国城市人口规模的空间演化路径发生变化。本文旨在从经济学的边际收益与边际成本理论切入,结合中国东中西部三个区域的经济社会发展背景,分别分析城市人口规模增长路径的东、中、西部差异,并从成本收益角度探讨产生差异的原因;研判东中西部各类城市的人口规模分布将会趋向“均衡”,还是大城市将会集聚更多的人口,进而说明中国城市人口规模分布是趋于集聚还是分散,最后预见中国城市人口规模未来的演进趋势与格局。本文基于边际效应的分析视角,对城市人口规模的增长进行了理论分析,构建了单个城市的人口规模增长率的4种曲线形式。并在此基础上,总结出不同区域城市人口规模增长率的5种曲线形式,然后利用2002～2014年的286个地级及以上城市的城市人口数据分别分析我国西部、中部和东部的区域城市人口增长率的曲线形式和单个城市人口增长率的曲线形式,以检验假设。研究发现(1)我国西部、中部和东部整个区域的城市人口增长率曲线分别为先减后增曲线、递减曲线和先增后减曲线,西部为发散增长态势,中部和东部为收敛增长态势。(2)工资、房价、资本积累、环境和教育是东部主要的影响因素;省会城市、固定资产投资和产业结构是中部主要的影响因素;工资、交通、基础设施和省会城市是西部的主要影响因素。(3)从单个城市的人口增长率曲线看,西部各城市主要为先增后减曲线和先减后增曲线,中部地区各城市主要为先增后减曲线和递减曲线,东部各城市为先减后增曲线和先增后减曲线。(4)我国的城市人口增长率曲线为∽型曲线,大城市的人口规模仍将进一步集聚,特大及超大城市的城市人口增长呈收敛态势;东部地区的极值点对应的城市人口规模为127.6万,西部地区为115.75万,中部地区人口规模在48.02万以上的城市的人口增长率变动较小,持续稳定在较低的水平,且东部大城市的人口增长率较大,基本在2以上。中国城市人口规模的集聚效应并未完全释放,大城市的人口增长率仍有上升的空间,仍将进一步集聚人口。从城市人口规模来看,大城市将集聚更多的人口;从区域来看,东部地区仍是吸引人口流入的主要区域,西部地区城市的集聚人口能力在增强,中部地区应提高省会城市对人口的集聚效应。