留学教育自古有之,但是很长时间以来,人们一直比较看重留学在文化及政治方面所具有的重要意义。直到20世纪80年代,留学教育才具有了国际贸易的性质,这主要是因为一些发达国家逐渐放弃对发展中国家的教育援助而开始对来自国外的留学生收取较为高昂的学费。随着全球化进程的不断推进、交通成本的下降及信息通信技术的发展,跨国远程教育、合作办学等形式的高等教育服务贸易逐渐兴起。但是,输出和输入留学生仍然是目前最主要的一种高等教育贸易形式,其在整个高等教育服务贸易中仍然占有最大的份额。最为重要的是,在高等教育服务贸易的四种基本形式当中,只有留学生的跨境移动涉及了人力资本的国际流动问题,而其他几种贸易形式基本与该问题无关。因此,本文以留学生群体作为研究对象来分析当前高等教育服务贸易中的人力资本流动问题。众所周知,国际贸易领域中存在贸易参与者利益分配不均等的现象,这主要是因为不同贸易国在该领域中的地位及所掌握的权力是不同的。同样,高等教育服务贸易领域也存在这样的现象,并且这一现象对人力资本的国际流动产生了较大的影响。从以往相关文献的研究情况来看,许多学者已经认识到了这个问题的存在,并对该状况进行了一定程度的阐述。但是,仅仅通过对现实情况的观察及罗列零散数据来阐释高等教育服务贸易领域中的不平等问题是远远不够的,因为该领域所具有的结构性特征并没有被清晰地呈现出来。因此,这样的研究说服力不强。为了解决以往研究中存在的这一问题,本文采用了一种较为新颖的研究方法—社会网络分析方法。该理论在最近二三十年逐渐发展成熟,并已被众多领域的研究者所应用,其主要是从关系的角度来分析相关问题。本文收集了有关全球留学生的比较完整的数据,运用社会网络分析软件NodeXL计算出了程度中心性、中间中心性及接近中心性等主要社会网络分析指标的数值。通过比较这些数值,笔者发现留学生交换网络中存在着明显的不平等现象,“中心-边缘”的结构特征非常明显。具体来说,发达国家在以上三个指标上均拥有较高数值,表明其在该网络中处于中心地位,拥有控制留学生流动的权力；相比之下,发展中国家的相关指标值普遍很低,这说明他们在留学生交换网络中处于半边缘甚至边缘的位置,其控制力较低。由此,本文对于高等教育服务贸易领域所具有的不平等结构进行了比较准确的研究和衡量。高等教育服务贸易领域中的这种不平等结构不仅导致各贸易参与国所得的利益不均等,而且引起人力资本从发展中国家流向了发达国家。发达国家所招收的留学生中有很大一部分人会留在留学目的国工作一段时间,甚至是永久性地移民到该留学目的国。因此,发达国家在很大程度上可以充分利用这些留学生身上所拥有的人力资本,促进本国经济社会的发展。与之相反,发展中国家对外输出了大量有发展潜力的学生,但这些学生中学成归国的人却很少。在这样的情况下,发展中国家对这些人力资本的利用机会是非常有限的,这表明它们在参与高等教育服务贸易的过程中损失了大量的人力资本。人力资本对于一国经济社会的长远发展影响巨大,被视为支持国家发展的一种持久的动力。因此,发展中国家要想获得快速、长远的发展,就必须采取有力措施,以使自身在参与高等教育服务贸易的过程中能够不断积累人力资本。具体来看,通过提高本国在高等教育贸易市场上的竞争力,发展中国家能够在一定程度上减少本国优秀学生的流出,同时也可以吸引国外学生前来留学,为积累人力资本打下一定的基础。另外,通过创造有利的条件,如提供更多的就业机会、‘提高留学人员的待遇水平等,发展中国家也可以吸引在外留学人员回国效力,并使得外来留学人员为本国发展贡献人力资本。