论文运用历史研究法考察公共图书馆在欧美和中国的发展历史以及角色定位情况，分析各种角色形成的社会原因。在历史研究的基础上，运用文本分析的方法解读国际组织、英美国家和中国所制定的与公共图书馆相关的政策文件、法律法规、规章制度和标准文件，分析在不同国家和不同历史阶段中公共图书馆被赋予的角色与功能，探讨国内外公共图书馆社会角色的差异，思考我国公共图书馆社会角色实现的限制因素，以及在当代中国和谐社会构建的体系下，公共图书馆如何实现在公共文化、公共生活和社会民众中的角色定位和功能实现。研究发现：(1)国际组织与英美国家制定的公共图书馆政策所反映的社会角色基本一致，在角色的阐述和表达方面使用同一的话语体系，而中国有关公共图书馆的政策法规则使用的是自己特有的一套话语体系。(2)从角色所对应的功能和服务设计角度而言，国外公共图书馆的社会角色随着时代的发展而日益丰富和细致化，角色内涵的发展既继承了历史传统，又着眼于适应数字化所带来的变革和挑战，支持文化的多样性和社会的多元性；而国内公共图书馆的社会角色更多的是强调文化功能，其他角色的内涵比较单薄。(3)在公共图书馆社会角色实现的文本规定方面，国内外差距最小的地方体现在利用计算机、网络、数字资源和信息技术开展服务。