乌兰察布市是内蒙古旱作农业区的典型代表,当地土地风蚀沙化严重,生态环境已经非常脆弱,大多数耕地是风蚀沙化严重的旱作耕地。当地的气候特点是干旱多风、无霜期短。冬季降雪少,春季多风少雨雪,蒸发量大,十春九旱,地温回升慢,夏季短促,秋季降霜早。种植生长期较长的农作物易遭春旱和秋霜灾害,每年春季发芽成活时都要受到春旱、低温和大风天气的影响,常造成缺苗断垄甚至毁种。秋季常受霜害,常造成农作物不能完全成熟,影响产量。在如此生态和气候条件的限制下,种植什么农作物一直是困扰乌兰察布市农业生产重要问题。通过对内蒙古乌兰察布市小麦、马铃薯、荞麦等经济作物的现状、经济效益、生态效益及发展前景等进行调查分析,得到如下结论:乌兰察布市种植小麦单位面积收益为1441.44元/公顷;种植马铃薯单位面积收益为1680元/公顷;种植荞麦单位面积收益为1572.72元/公顷。种植荞麦的单位面积收益是种植小麦单位面积收益的109%,是种植马铃薯单位面积收益的94%;种植马铃薯虽然收益最高,但马铃薯存放、运输条件要求高,存放和运输风险很大,荞麦比马铃薯好贮藏好运输得多,经营成本低,市场风险低;种植荞麦可以基本保证获得平均收益水平,比种植小麦收益高。荞麦根系比小麦发达,茎秆比小麦粗壮,秋天收割留茬,根茬的固土防风能力比小麦强,比没有根茬的马铃薯更强很多。种植荞麦的耕地比马铃薯地的土壤风蚀损失量减少39.8%,其生态效益明显。1991—2008年,当地荞麦价格增长了200%、荞麦种植面积增长了505%、城镇居民人均可支配收入增长了720%、农民人均纯收入增长了731%;受荞麦面独特保健功能的吸引,当地城乡居民年人均荞麦产品消费量逐年提高,荞麦呈现产销两旺的趋势。我国经济还处于高速发展时期,城乡居民收入增加的态势还将维持,对荞麦消费量、荞麦价格、荞麦种植业的经济效益将是有力的支撑。目前从全内蒙古自治区和全国看,荞麦产品的消费量基数还很小,种植荞麦的地区少,荞麦的供给量基数相对很小,增长空间还很大,荞麦种植产业发展前景良好。