早期天师道斋醮仪式是道教仪式的最初组成部分,在南北朝道教改革后,道教斋醮仪式才真正开始逐渐系统化,所以研究这一时期的天师道斋醮仪式的内涵和演变极具价值。前人在这一方面的研究成果已经十分丰富,研究方向主要集中在对具体仪式的分析上。而文章通过探了这一时期天师道斋醮仪式的演变过程,力求寻找天师道斋和醮各自的内涵,揭示斋醮仪式的本质,探索斋醮分离的历史进程。文章以时间为主线研究了这一时期斋醮仪式的发展和演变:东汉汉中天师道并未形成成熟的斋醮仪式,但是却已经包含了斋醮最本质的精神内核,斋和醮是祭神仪式的有机组成部分;两晋时期天师道仪式与南方方士、上清、灵宝等仪式相互融合,斋醮也趋于完善,但由于所面对的阶层不同,导致斋和醮开始分离;南北朝时期道教改革之后,天师道斋醮仪式吸纳其他仪式并经过整理最终成为道教仪式的主体,但斋和醮也正式分离,成为各自独立发展的两种仪式。