本文以近代日本对外侵略扩张中的昭和天皇为研究对象，参照心理史学理论，充分地参考了中外学界的有关研究成果，依据近年来陆续发表的美国外交档案、天皇侧近及政府工作人员日记、证言等大量重要史料，从思想、行动与责任的三个层面对昭和天皇所发挥的作用进行了全面考察。　　本文正文由四章构成。第一章，是实证展开的前提和基础，依次分析了昭和天皇的权力依据、昭和天皇行使权力的途径和方法、影响昭和天皇思想和行动的诸因素。第二章，考察分析了九一八事变前后昭和天皇的思想和行动，具体涉及天皇与出兵山东、皇姑屯事件、九一八事变、“满洲国”建立、入侵华北的关系。第三章，考察分析了全面侵华时期昭和天皇的思想和行动，具体涉及天皇与卢沟桥事变、八一三事变、南京大屠杀、战争后期的战略决策、生化战的关系。第四章，考察了太平洋战争时期昭和天皇的思想和行动，包括天皇在南进选择、开战决策、战争指导、战败投降一系列过程中的表现。终章从思想、行动和责任三方面入手，对昭和天皇在侵略战争中的作用和责任做出了综合性分析评价。　　本文指出，固守皇统的君主思想，神武、明治天皇那样建功立业的帝王思想，全面侵华及对美开战中表现的不惜冒险、抢先出击的机会主义意识，侵华战争期间允许研制和使用生化武器等恃强凌弱心理，构成了昭和天皇思想结构的不同层面，这些思想在应对不同局面时又表现得异常复杂多变，但万变不离其宗。　　本文还指出，一般情况下，昭和天皇虽然并不亲政，但作为国家最高统帅和精神领袖，他是唯一可以同时掌握陆海军双方最高机密情报、统合军政、协调陆海军关系的人。他通过侧近集团、以内奏、“御下問”等方式，巧妙、有效且隐蔽地掌控了政局。当遇到重大事变或战争等非常状态时，昭和天皇则通过御前会议将自己的意志合法地转换为国家意志，在君主立宪的伪装下，直接参与了侵略的策划和实施的全过程。这些构成了昭和天皇的行动特点。　　本文认为，明治宪法和近代日本的政治体制决定天皇是日本国家法定最高统治者，对军队享有绝对统帅和指挥权，因此天皇负有不可推卸的法律、政治和道义上责任。日本的立宪君主制是外表效仿西方、隐蔽的绝对君主制。明治宪法下天皇的地位和西欧、北欧的君主立宪制不同，更接近绝对君主制，其权力远大于欧洲君主，所以以欧洲立宪君主制为参照系的所谓天皇无责任论不能成立。在对外战争决策上，军部始终在天皇的权力之下，天皇不仅可以决定开战、停战，还可以随时更改已经制定并执行了的决策。在对外侵略战争问题上，昭和天皇不仅相当程度地了解作战计划、目标和进程，而且还利用自己的精神权威，鼓励和推进了战争。因此，昭和天皇在国家战争行为中的作用和责任不容推卸。