《水浒传》是一部世代积累型的作品。其开放的文本受传播影响极大。作品在传播过程中成形，又在传播中不断演变，可以说，传播塑造着《水浒传》。对其断代传播的研究有助于把它还原到原生的状态中，加深我们对它的理解。 本文从传播学的视角出发，借助传播学的基本原理和研究方式观照《水浒传》，简要勾勒其在明代的传播过程，对其传播环境、传播者和受众进行剖析，进而探索其传播特征。 明代《水浒传》传播环境的特点是控制力逐渐由强转弱，同时来自民间的世俗力量持续上升。这可以从印刷术的提高与出版业的发展、商人的崛起与社会风尚的变迁、统治力度的减弱与文化管制的松懈、思想潮流的转变与小说地位的提升四个方面进行把握。 该时期的传播者可以分为编创者、出版者和曲艺传播者。其构成复杂，有官有商，有士有优，涵盖社会各个阶层。 该时期的受众可依据传播渠道的不同分为直接受众和间接受众。其中小说的评点者是一个独特而重要的受众群，本文将单独探讨。 该时期的总体传播特征是：传播过程呈现失控倾向，文本具有开放性，作品的价值定位争议性强。这些特征是由该时期的传播环境、传播者和受众的情况所决定的。