寺观园林与帝王苑囿、私家园林共同组成了中国古典园林三大主要体系。寺观园林以其数以万计的营建数量、选址在名山胜地的理景优势、公共游览性及宗教文化深远等显著特征在其他园林体系中独树一帜。寺观园林理水与中国古典园林理水在形式、意境上有着共性,但又因其特殊的地貌与宗教性能,赋予其极其丰富的个性。然长期以来,学术界对该领域的研究始终未得以深入地展开,仍存在着许多研究空白。本文以弥补以上缺憾为目标,采用文献考证法与实地考察研究法展开深入地研究与梳理。为了能更深入的挖掘出寺观园林理水的具体表现形式和深层意义,文章通过两个部分来阐述。首先,通过对江南山地寺观园林理水的解读和剖析,总结其理水主要特征：第一、理水观受到山水画、文学诗文的审美观的影响,崇尚自然；第二、理水受地形地貌的影响,因地制宜；第三,理水手法以摹拟大自然水体形态,注重理水的形式美与技术美结合,注重因借的关系；第四,因水与禅宗文化关联,寺观园林理水增强园林人文意境。其次,重点以虎跑理水研究为例,通过对虎跑理水设计意匠及审美意境进行剖析与研究,总结出虎跑理水艺术的三大特征：第一、相地独特,地貌得天独厚。第二、因地制宜,理水随形就势。第三、咏赞“名泉”,人文意境入胜。希通过以上研究分析,能对启示现代园林设计焕发鲜活的现代意义。同时,也为进一步弘扬中国传统园林文化及宣扬人类人文生态环境保护起到积极的作用。