在动荡与变革的中国近代社会环境中创生和发展的中国近代美学具有自身鲜明的特征。这一时期的美学是一个从无到有的创生过程,更是一个从引进到内化再到自我建构的冶炼过程。它独特的历史价值和丰富的内涵给我们提供了进行深入研究的无限契机和动力。运用元美学关于美学概念的语义分析法和发生论对问题进行历史梳理的方法对中国近代美学进行研究,将会给我们带来关于近代美学研究的一些新发现和新认识。近代美学伴随着中国近代西学东渐的历史潮流,一路坎坷走来,从最初中外教育人士对这一学科名称的引进,到把最基本的美学知识作为哲学、心理学的一个部分只做简单的介绍,再到有识之士自觉地全面深入了解西方美学学科并结合民族文化把它较为全面系统地介绍给国人,直到运用一套独立的汉语系统模仿西方美学系统初步建构完整的美学体系,其间的历史过程是十分复杂的。本文主要从对美学概念的语义分析入手,以对历史过程中具体史实材料的挖掘为基础,包括对远古时代中外各种“美”概念的探源,在此基础上重点考察中国近代晚清到五四时期以“美学”、“美”为核心的基本美学概念的发展演变过程,从而揭示中国近代美学的逻辑起点及发生特点,并在某种意义上对我们当下汉语语境中的美学理论的发展提供一种建设性的参考。