1979年1月1日,在度过了30年敌对的冰河期后,中国和美国建立了正式的外交关系。中美关系是当今世界上最重要的一对双边关系,也是最复杂的一对双边关系。无论是人口疆土,还是国际地位和综合国力,中美都是世界上具重大影响力的大国。中美关系不仅攸关两国人民的根本利益,而且关系世界的和平、安全与发展。因此,中美关系历来是学术界研究的重点。民间外交是国家全部外交的重要组成部分,有着重要的理论与现实意义。中国是世界上最大的发展中国家,美国是世界上最大的发达国家,两国无论在经济、政治、文化还是其他方面都有着共同的利益,但是,两者也存在着分歧。基于双方在战略利益、观察事务的角度、判断是非的标准和处理问题的方式上不尽相同,出现分歧和矛盾是正常的,也是在所难免的。因此,研究民间外交在中美关系发展的地位和作用对两国关系的发展具有参考价值。本文研究的主要目的在于通过分析中美建交后民间外交所取得的成就和民间外交发展存在的问题,从影响中美关系发展的重要因素入手,着重探析了从1979年到现今民间外交在两国关系中的作用,为民间外交在今后中美两国发展的进程提供一定的决策参考。