徐福东渡的记载始见于司马迁的《史记》。徐福是中国历史研究和东亚古代史研究中的重要人物,也是中国古代著名的航海家、探险家。两千多年来,有关徐福和徐福东渡的故事、传说在中国广大沿海地区和日本广为流传,在韩国以及东亚其他一些地区也有流传。对徐福和徐福东渡的研究,涉及中国古代史、中日关系史、中外文化交流史、航海史、移民史、地方史、民俗学与民间文学、文化遗产研究等多个领域,同时,徐福又是一个大众的话题。近几十年来,学术界以中日两国学者为主对徐福的研究逐渐兴盛,有关地方政府和民间对徐福也充满关注和热情,并且取得了丰富的研究成果。但是以往的研究也存在一些问题,如对历史和传说缺乏严格界定,地方主义立场明显等。本文认为,在有关徐福的研究中,除了重视文献记载与考古资料外,还特别需要重视至今依然存在的民间文化遗存,这些遗存有实物的,也有口头的,可以统称之为“徐福传承”。它们与现实中的民众生活已经紧密地结合在一起,呈现了一种鲜活的、充满生命力的状态。本文在以往研究的基础上,全面分析了遍布于中国、日本、韩国等地的徐福传承。根据历史文献的记载,沿着历史的脉络进行了回顾和分析,从空间分布上对现存的遗迹遗存进行了梳理,在此基础上,对中、日之间徐福传承的特征进行提炼和比较。针对学术界和民间普遍关注的问题,如徐福有无其人,徐福故里何在,徐福东渡去向,徐福东渡路线,出去后做了些什么,结局怎样等,也进行了介绍,并尽可能阐述了自己的看法。本文认为,黄渤海周边的中国、日本、韩国有关徐福的文字记载、人文遗迹、自然景观、民间传说、纪念场馆、学术研究、文化交流活动等等,已经构成了东亚文化圈内的一个子系统,可称之为“徐福文化圈”。本文在阐述徐福文化圈概念的同时,对它的内涵、范围、特征,以及它与东亚汉文化圈的关系也做了自己的解读。可以说,该文化圈蕴涵着丰富的历史信息和文化意义。文化圈中的中心人物徐福在沿海地区民间所产生的长久而广泛的影响,恐怕鲜有他人能够比拟。可以说,徐福是两千年前众多大陆人向东迁移的一个代表,而这些大陆移民对推动日本列岛和朝鲜半岛文明进程贡献极大,徐福东渡正是这一史实的一个缩影。我们从大量的徐福传承中能够感受到,无论是物质的徐福还是非物质的徐福,往往是一个富有象征意味的存在,民间所流传的传说与故事,常常是借徐福反映某些历史事实,表达人们美好的愿望。此外,本研究还想通过提供一个客观完整的文化圈内的徐福传承的地理空间分布,为文化遗产和旅游资源的开发保护提供某种参照,并通过揭示徐福和“徐福东渡”的文化史意义,丰富中日民间文化交流的内涵。徐福是一个历史人物。两千二百年前的那个时期,因大陆移民的作为而使文化得以交融,使文明得以扩展,使“海洋东亚”得以开启;徐福也是一个文化现象,在徐福身上寄托了人们许多美好的愿望。作为一个象征性的符号,徐福也是东亚沿海地区人民交流交往的重要纽带。徐福丰富着东亚的海洋历史文化遗产,它的价值在东亚地区走向和平与发展的今天还在继续上升。