1847年,《笨拙》中一幅名为“畸形热”的漫画描绘了维多利亚时期英国畸形秀的盛况:皮卡迪利大街埃及大厅的墙上,从上至下都张贴着畸形秀的广告,宣传厅内各式令人震惊和好奇的事物,人们蜂拥而入,争相参观奇人异物,所以,埃及大厅又被人们称为“丑陋之厅”。在维多利亚时期的英国,畸形秀以独有的魅力和机制吸引来自社会各个阶层的观众,不同于其他大众娱乐,它繁盛于一个社会转型、新旧交替的时期,与维多利亚时代社会文化联系紧密,同时畸形秀又有其复杂性,基于娱乐但不限于娱乐,它还涉及历史环境下畸形人的生存与认知、畸形身体的社会涵义、残疾与畸形的关系、畸形秀的性质等广泛话题。本文试图对维多利亚时期英国畸形秀的兴衰进行梳理,分析畸形秀表演者、经理人、观众以及社会环境对畸形秀流行的作用和影响,尝试对畸形秀与时代的关系、畸形秀的经营与管理、畸形人的身体进行综合探究,进而对维多利亚时期的娱乐观念进行总结和评述,最后,探寻畸形秀的衰落与当代回响。畸形秀并非是在维多利亚时期横空出世的娱乐表演形式,早在中世纪人们就已经对畸形身体有所关注,畸形秀历经数百年的发展流变,直到19世纪才逐渐成为一种较为成熟的娱乐商业运作模式。英国畸形秀的风行离不开特定的时代背景和社会条件,维多利亚时期的英国社会具有双重性。一方面,工业革命到达顶峰,社会财富增加,科学文化进步,英国在经济、社会、文化各方面都处于世界领先地位。另一方面,英国社会也产生了新的矛盾,城市环境拥挤恶劣、社会贫富差距加大等突出问题;科学进步冲击人们的思维观念,严格遵守道德规范、追求财富积累和事业成功的社会风气,促使人们自律奋进,同时也形成了高强度、强约束的紧张氛围,复杂多面的维多利亚风尚限制着人们的欲望和行为;维多利亚时期的大众娱乐经历了理性和秩序化的改造,商业性愈加凸显,但传统娱乐中的暴力消极因素仍有所保留。种种新问题也给英国社会蒙上一层阴影。维多利亚时代是装载万千社会变幻和矛盾冲突的时代,具有复杂性和多元性的社会历史环境孕育畸形秀的发展。同时,19世纪报刊业的崛起,大众娱乐商业化的整体趋势和广告业的勃兴均为畸形秀的繁荣提供条件。维多利亚时期畸形秀在经营与管理上形成了自己的运作方式,没有严格的场地要求,没有知识水平、身份阶级等准入门槛,表演内容诙谐有趣,以畸形身体展览和个人才艺展示为主,但在实际表演中较为灵活多变,没有固定的内容和形式,时常将两者相结合,以奇观和才艺震撼人心。畸形秀更有一套实用有效的宣传造势方法,极尽夸张之道、煽扬异域之风、假借科学之名、巧收人设之利等多种方式的混合,将宣传观念、资源和策略运用到极致,法无定法,以求达到最佳效果,广泛吸纳观众,同时也保持了强大的生存能力。畸形秀的收入和成本均有较大的弹性空间,受到表演场地和时间、宣传方式与效果、畸形人演员等多方因素的影响,也正因如此,畸形秀也是一个风险高、不确定性强的娱乐商业活动。畸形人是畸形秀的主体。畸形的身体承载了维多利亚时期社会对于畸形、疾病与残疾的认知。畸形秀表演是畸形人身体商品化的过程,同时也是其社会化的体现。娱乐商业活动逐利本质与畸形人个体意愿选择共同推动畸形身体的娱乐化,营造了一个突破常规、释放社会情绪、追求娱乐的狂欢空间。畸形人身体不单是具有独特生理特征的肉体,更是自我意识、社会关系以及时代发展的载体,反映维多利亚时期英国社会转型的特征。进入20世纪,畸形秀不可避免地走向衰落。一战对社会发展及观念的重塑,限制雇用外国劳工的立法,医学的进步,新兴娱乐方式和媒体的冲击以及残疾人权利运动的兴起等,无论是从横向社会变化,还是纵向时代发展,均能从中寻得畸形秀衰落的原因。畸形秀的衰落是一个渐进的过程,它从未真正消失,在现今社会生活中仍能发现维多利亚时期畸形秀的遗存,立于当下的当代畸形秀表演者对畸形秀文化也形成了新的观念与认知,探究畸形秀文化从19世纪至21世纪的延续。