明清之际，中国家族发展出现新形态，是科举家族以及家族文化、家族制度发展的一个重要时期。宁波镜川杨氏家族世代诗书传家，明初因朱明王朝的豪右打击政策，家道衰落，在诗书传家的家族传统中坚守。杨起汶、杨范、杨自惩三代不断努力，杨氏家族经济状况稍有好转。这一过程中，杨氏家学的积淀也逐渐厚实。自杨自惩开始，杨氏家族人物锐意科举，在杨守陈率先成功后，出现了“一门三部尚书”、“五世十科进士”的辉煌。杨氏振兴后，家族制度逐渐完善，杨氏家学也愈加厚重。杨氏家族人物在理学、文学、史学、文献学等各方面皆取得了较大的成就，其中杨守陈尤为突出。时至明代后期，镜川杨氏的科举竞争力逐渐下降，大多以恩荫入仕，以杨承鲲为代表的杨氏子孙，逐渐由科举入仕转向诗文创作，家声少替。镜川杨氏家族诗书传家，宋明理学对杨氏家族人物的影响相当深刻，逐渐形成忠贞刚毅的门风。杨氏在明、清交替之际，选择坚决抗清，这种政治取向也使得杨氏家族遭受重大打击，出现“一门四忠双烈”。对于镜川杨氏家族的兴衰，从家族本身来说，与家族文化、家族制度等关系密切。镜川杨氏的振兴源于家学的传承，以《易》学为代表的家学提高了杨氏科举的竞争力。从外部因素分析，主要与科举制等国家政策以及杨氏家族人物自身的追求与使命有关，而其中国家政策因素对家族的发展起着极大的决定作用。杨氏因为明王朝的科举政策而兴盛，而直接导致杨氏明初与明季的两次衰落亦是国家政策和政权更替。这些外部因素都是超越家族而作用于家族历史的重要因素。镜川杨氏家族的发展史是明清科举家族的一个缩影，对杨氏家族个案的研究，有助于我们深入明清家族的形态和运作以及家族文化等方面的研究。同时，杨氏家族的家学研究亦是在一定程度上丰富了浙东文化史的研究。