树立青年榜样，是中国共产党开展思想政治工作的重要方式。长期以来，党和国家十分重视引导青年榜样发挥示范引领作用。新时代，新使命，对青年榜样作用发挥提出了更高的要求。面对复杂多变的国际形势，青年榜样的作用发挥面临着一些冲击与挑战，如何优化其作用发挥,是值得思考和探索的现实问题。
　　在青年榜样的形象特征与事迹类型层面，建立1997-2019年“中国青年五四奖章”获得者资料库，描述历届获奖者的时空分布、个人特征、社会特征和事迹类型，展现当前青年榜样群体的现实样态。
　　在大学生对青年榜样的认知与评价层面，基于问卷调查的实证分析，与“中国青年五四奖章”获得者资料库进行对比，发现大学生对青年榜样的认知与评价，总体上处于不理想状态。在认知层面，处于“低知晓度、高职业匹配度、高品质对应度”状态；在对青年榜样自身及评选过程评价层面，处于“低满意度、低信任度、弱影响力”状态。
　　在青年榜样作用发挥存在的问题、原因及优化路径层面，大学生对青年榜样的认知与评价，反映出当前青年榜样作用发挥中，存在大众距离感、信任程度低、感召力较小和可效仿性较弱等问题。分析问题产生的原因，归结为青年榜样的评选过程不合理、宣传体系不完善、培育机制不健全以及青年榜样自身要求不严格。与存在的问题及原因一脉相承，从作用优化的必要基础、重要支撑、有力保障、核心力量维度，在优化评选过程、完善宣传体系、健全培育机制与强化自身要求等方面，提出青年榜样作用优化的具体路径。