信访制度作为具有中国特色的一项政治制度,长期以来一直发挥着民意表达、社会监督和权利救济的功能,为中国的政治和经济建设做出了巨大的贡献,并在探索中逐步完善。但进入新世纪以来,随着中国改革的深化和社会转型加快,信访总量持续上升,出现“信访洪峰”和严重的恶性信访案件,信访制度面临新的困境。正确分析信访制度困境产生的原因,探索信访改革方案成为必然选择。本文首先在第一章介绍了信访和信访活动的含义,古代中国的直诉制度的演进和新中国信访制度的产生以及二者之间的关系。在此基础上,本文在第二章梳理了信访制度历经的几次重大危机及解决的措施,通过具有说服力的数据和实证的分析,展示信访制度在中国产生的作用和信访制度的发展完善过程。本文第三章概括了当前信访制度困境的现状,并从信访制度本身的设计缺陷,中国权利救济途径不完善和功能发挥不充分,社会转型期矛盾的集中性和特殊性以及民间传统的法律观念等角度分析造成当前信访制度困境的原因。因为信访制度面临信访洪峰的挑战并疲于应付,信访制度的废存问题成为讨论热点。本文在第四章从现实和法理两个层面分析了信访制度在中国现阶段存在的必要性和合理性,得出信访制度可改但不可废的观点。我国各地政府都在实践中探索信访改革方法,成果各异。法学界和政治学界的学者也提出了各种改革模式。同时,国外比较成熟的民意反映机制和补充救济制度也给我国的信访改革提供了借鉴。在对这些对策与方案的分析评价的基础上,本文给出了自己关于信访制度改革的思考:建立人大制度下的信访委员会制度,协调信访与司法在权利救济方面的关系,规范信访的程序性规定,以及鼓励群众进行批评、建议类信访,平衡信访内容失衡现象。