在研究地方民族院校民族特色变迁命题之前，首先应当对地方民族院校之“民族特色”的概念做一个界定。本研究中的民族特色是指民族院校在基于民族属性的基础上，所体现出来的内涵特色。此内涵特色是以少数民族文化内容作为要义的。即主要包括民族文化主体和民族文化载体两个层面。可见，它已经不是一般意义上的地方民族院校的办学特色，而是办学特色中已经将民族属性和民族文化内涵有机结合起来的个性特征。　　 作为我国民族院校重要组成部分之一的地方民族院校，一方面，因其担负着多元文化整合，民族文化传承和民族高等人才培育等特殊使命而具有相对独特性。另一方面，基于它是我国民族政策和高等教育政策的产物，对其评判当以民族问题能否得到有利解决，民族高等教育能否实现良性发展为依归。这些都决定了其民族特色存续和发展的必要性。现实问题却是，随着我国高等教育改革事业日益步入纵深区，在日趋激烈的高校竞争中，地方民族院校由于在发展方略上的同质化所为，从而导致了民族特色降低、民族文化内涵特色偏离的态势。因此，能否坚守、重塑并发展民族特色，既关系到地方民族院校在院校竞争中的生存状态，也决定着学校的现实办学行为与办学方向、办学宗旨的契合度。本文以历史研究为主体方法，以历史资料为基础，尝试着运用文化人类学、教育生态学、高等教育学等领域相关理论，以云南民族大学为个案，主要使用比较研究、调查访谈研究等方法，对建校至今地方民族院校民族特色在学生、教师、专业、科研和校园文化等五个主要维度进行变迁研究，包括相关价值理性的探讨、历史变迁的梳理、历史阶段特点的提炼和对现实问题的剖析，并在此基础上提出针对性的构建策略。