第二次世界大战后，英国不仅要维持欧洲均势，防止德国东山再起和苏联一枝独秀，而且更重要的是试图维持与美国和苏联的力量平衡，以图与美苏比肩而立。在均势的构建上，英国经历了从三极均势到两极均势的调整过程，其外交政策也发生了从英美苏三国合作制衡到英国联合美国抗衡苏联以至最后与美结成军事同盟遏制苏联的转变。本文共分为五个部分：第一部分简述了战后大国力量对比的变化及国际格局的演变。二战后美苏两个超级大国崛起，英国的力量已经远远落后于美苏，而雅尔塔体系则奠定了美苏两极格局的基础。第二部分探讨了1945-1946年英国三极均势战略构想及其外交政策的失败。英国在战后两极格局渐成定局的情况下，仍然奢望与美苏平起平坐，共同主宰世界。英国设想通过继续维持战时的英美苏同盟之谊，实行三大国合作的政策来制衡苏联和维持英国的大国地位。鉴于英国在三大国中最弱，单靠英国自身的力量无法均衡美苏，英国计划联合西欧和英联邦，组成英国领导的西欧联盟，即美苏之外的“第三种力量”。然而，随着国际形势的发展，英国的三国合作和西欧联合的政策并没有取得成功。首先因为苏联的扩张不断威胁英国的势力范围和欧洲的安全；其次，英美关系在这两年当中的合作并非如英国希望的那样密切；最后，西欧联盟的事业在三大国合作的背景下也不敢大张旗鼓的进行，所以没取得实质性的进展。鉴于此，英国开始调整其外交政策。第三部分分析了1947年冷战爆发时英国在坚持“第三种力量”构想时是如何调整其外交政策的，并重点研究了西欧联盟的发展趋势。冷战爆发后，英国放弃英美苏三大国合作制衡的政策而选择遏制政策，即把美国推到遏制苏联的前台。与此同时，英国仍想充当美苏间的“中间行星”。而冷战刚刚开始时，西欧联盟确实有一些发展动力，如冷战爆发，英苏合作关系破裂，英国可以抛开苏联对西欧联盟责难的包袱，加速发展西欧集团；美国未给予英国充分的尊重和重视也刺激英国发展“第三种力量”；英法两国解决了利凡特等问题后，法国主动恳求英国结成同盟。1947年，英法签订《敦刻尔克条约》，实现了两国的防务合作。之后，英国希望再与其他西欧国家订立类似的双边条约，那么英国自然就成为西欧集团的领袖。然而随着东西方对抗日益尖锐，英国已难保“中间行星”的地位。第四部分探讨了英国放弃三极战略而选择两极战略的原因及结果。随着冷战的深入，东西方关系恶化，苏联不断膨胀的实力已危及东西方和欧洲的平衡。英国在组织西欧各国签订针对苏联侵略的布鲁塞尔条约后，仍发现西欧联合起来遏制苏联和平衡美苏的经济和军事力量不足为恃，“中间行星”摇摇欲坠。当美国下定决心保卫欧洲之时，放弃三极的幻想，推动建立北大西洋联盟，形成东西方两大集团的均势，便成为英国外交政策的无奈选择。北大西洋联盟的建立一方面使得英国和西欧各国的安全得到保障，另一方面也标志着英国将西欧的主导权移交给了美国。本文最后认为，近代以来，英国一直充当均势的维持者，但二战后，英国已经丧失了平衡均势的作用。其原因除了英国的衰落外，更重要的是因为全面影响均势作用的世界格局已经发生变化。英国在战后初期不愿承认世界格局的两极趋势的原因，一方面是对自身力量估计过高，另一方面是对东西方对抗的紧迫性和危险性估计不足。