有明一代,统治者通过对历史经验的借鉴和现实情况的总结,制定了养老政策。并希望以此为手段,对基层社会进行有效的控制,使忠孝相联系的心理在社会中普及。同时,可以在百姓中树立起朝廷负责尽职的形象。在老年人身体条件允许的情况下,使他们参与到政治事务中,发挥他们的才智为国家效力。对于归隐乡里的老人则要定期存问、赐物,以终晚年。品德高尚的老年人要及时旌表,使其得与乡饮酒礼。对于年老的罪犯要宽刑,准予收赎。老年人中的特殊群体,如孤老、老年军户、灾荒中的老人,也要一一给与妥善的安置。对于不孝之徒则要严厉惩罚。社会各阶层对朝廷的养老政策都是响应的,极尽孝养之能,朝廷对他们的行为也多有肯定,并对年老的孝子、孝妇也多加优抚。虽然明代的养老政策多是沿袭历代的旧制,但是也具有自身的特点,性别、阶层具有差异性;年龄标准偏高;敬老与养老相结合;开展多种途径的养老;具有经常性和终身性。养老政策的内容和特点,使其在实行过程中,既有积极的作用,又有消极的影响,虽然使老年人的生活得到了保障,倡导了社会上养老、敬老的良好风气,一定程度上稳定了国家政局,但是其本身的狭隘性以及执行者的素质使得真正得到国家救助的只是部分老人。尽管如此,明代的养老政策还是具有进步性的,因为它本身就是传承和发扬了中华民族养老、敬老的美好品德。