伴随着1913年第17条宪法修正案的生效,美国的联邦参议员选举制度发生了重大变化,联邦参议员由最初的州议会选举转变为由各州选民直接选举产生。联邦参议员选举制度改革,标志着美国联邦宪法原初的制度设计出现了重大变化,对后世美国的宪政发展产生了深远影响。1787年《联邦宪法》规定联邦参议员由各州议会选举产生,体现了当时的州主权观念和反民主的思想倾向。这是因为,在以联邦制和国会两院制为主要特征的美国宪政体制下,州议会选举联邦参议员,可以突显联邦参议院的州主权色彩,同时,州议会选举联邦参议员,也可以体现精英政治,抑制联邦众议院的民主倾向,发挥联邦参议院的制衡作用。从19世纪20年代末开始,随着大众民主观念的盛行和普选权的扩大,美国人民的参政意识开始觉醒,这为直选联邦参议员提供了坚实的思想基础和可靠的制度保障。内战后,在二元联邦制下,州不具有主权逐渐成为美国公民的共识。与此同时,内战后的州议会也出现了信任危机,州议会由人民自由的保护者逐渐沦为利益集团的代言人,导致了公信力的急剧下降,动摇了联邦参议员的合法根基。进步运动时期,进步主义者试图通过强化民众的政治参与,完善精英主义倾向严重的代议制度。在这一过程中,“黑幕揭发运动”对联邦参议员选举腐败的揭露,引起了美国社会的广泛关注。平民党人则将直接选举联邦参议员纳入其政治纲领。各州也通过修改州宪法初步实行了联邦参议员的民选。在强大的改革呼声下,联邦国会终于制定了第17条宪法修正案,为联邦参议员选举制度改革画上了圆满的句号。联邦参议员选举制度改革体现了大众民主的进步,但是并没有从根本上改变美国精英政治的事实,相反它健全了精英政治、完善了代议制民主。