村落是农村聚落的简称，是中国社会结构的基本细胞。在传统社会里，村落是土生土长的，很少受制于人为的规范，其发展演变更多地是遵循自然的法则，本文所论述的宜黄棠阴村落也不例外。每个村落自身的自然条件(硬件)与村落所处区域的社会条件(软件)综合在一起，便形成了该村落潜在的“可发展系数”，这便是它们在历史长河中“博弈”的资本，可发展系数越高，在众村落中脱颖而出的机会就越大，村落变迁的速度与力度也就更大。 通过对明清时期宜黄众村落软硬条件的比较，我们发现棠阴村落的“可发展系数”是最高的，也正是凭此，棠阴村落历宋元而明清，最终发展成为清代江西一个著名的夏布手工业大市镇。清张士旒就留有诗云：“宜黄村落不知数，要比棠阴胜更无。” 棠阴村落漫长的变迁过程经历了村落、草市、市镇三个发展阶段。通过对棠阴村落这一变迁过程的分析，我们可以看出，棠阴村落“市镇化”的过程，其实质就是一个乡村城市化的过程，夏布手工业是这一变迁的动力之源。这就给我们展现了传统村落变迁过程中，工业化(手工业化)与城市化(市镇化)之间的密切互动关系，这将对我们当今中国的社区变迁(工业化、城市化)有所启迪。