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盖乌斯·梅塞纳斯伴随奥古斯都成长,直到他建立罗马帝国,是奥古斯都最重要的助手之一,他在奥古斯都集团中的主要作用是外交家、顾问和文学赞助人。梅塞纳斯政治生涯中最著名的活动是赞助文学、鼓励诗人为奥古斯都写作。现代西方将“Maecenas”一词当作文学和艺术赞助人的代名词。梅塞纳斯赞助了一批杰出的诗人,如维吉尔、贺拉斯等,并形成了一个以他为中心的文学团体。梅塞纳斯是奥古斯都和诗人们的中间人,起到奥古斯都宣传部长的作用。梅塞纳斯赞助文学的主观意图是支持奥古斯都的统治,同时却为诗人们提供了机会、促进了文学的发展。详细全面考察梅塞纳斯的政治生涯,对认识梅塞纳斯赞助文学行为的实质能有更客观深入的了解。
梅塞纳斯是一位经验丰富但却低调的政治家,终身仅为骑士,没有任何正式官衔,因此国内外学者对他的关注较少,多在研究奥古斯都或罗马文学时兼论及梅塞纳斯,缺乏对他的全面介绍。笔者借鉴国内外研究成果,以梅塞纳斯的政治生涯为主线,研究分析他赞助文学的实质。
在研究过程中,主要采用资料分析法,通过查阅历史资料和阅读评论文章,首先了解梅塞纳斯的生活时代及其生平活动,然后从他的生平活动中了解他对古罗马文学的赞助,并从他的政治生涯角度出发探究他赞助文学的目的。