20世纪90年代以来,随着企业社会责任运动在全球普遍展开,我国对外贸易中开始出现“蓝色贸易壁垒”,劳工问题随之受到关注,企业社会责任研究开始。企业在经济发展中发挥了不可替代的作用,但是假酒、假药、矿难、环境污染等事件不断发出警示:企业并没有承担相应的社会责任,仅仅追求股东利益已远远不能适应和谐社会的要求,也不利于实现企业自身的可持续发展。除了股东之外,还应关注员工、消费者、社会公共利益及其他的利益相关者。企业承担社会责任,短期内可能会增加企业成本,但长期内终会提高企业声誉和社会形象、提高顾客忠诚度、获得社会的支持、有利于环境的保护等,实现与其利益相关者的共赢,从而获得可持续发展的竞争优势。企业社会责任是指企业在追求、创造利润、对股东负责的同时,应当最大限度地保护和增进员工、消费者、债权人、社区、环境、政府等其他利益相关者的权益,而且这些行为要建立在自愿、自觉的基础上。由于企业与其利益相关者会存在一定的矛盾,为解决这些矛盾企业就要承担一定的社会责任,相应地就会有人、财、物的耗费,即要支付社会责任成本。但是企业承担社会责任成本,也会带来相应的收益:即经济收益和社会收益。这些都有利于协调企业与其利益相关者的关系,也为企业的可持续发展奠定了基础,最终会利于社会的可持续与和谐发展。所以,从长期看,企业社会责任与利润最大化并不矛盾。在国际上,不乏企业社会责任实践的成功先例。如以美国为代表,在企业社会责任的实践方面都取得了不菲的成绩。美国等关于企业社会责任的立法体系、社会披露和监督体系可为我国的企业社会责任建设提供借鉴。目前,我国企业履行社会责任还存在不少问题,这其中有宏观与微观层面的原因。对于我国企业社会责任的建设,政府、社会、企业都要发挥应有的作用。与发达国家不同,政府在我国企业社会责任建设中的作用应更加显著,社会也要发挥有效的监督作用。企业是社会责任的主体,企业要主动从内部加强治理,关注利益相关者的利益,切实承担起相应的社会责任,为自身的长期和可持续发展做出努力。