灶神是中国民间信仰中颇具普遍性和典型性的神灵。灶神信仰和传说是民间世俗生活的产物，充分体现了中国民间文化的丰富和驳杂。作为一个民间俗神，灶神又是中国宗法社会民间意识的形象化体现，是探究中国人国民性和文化心理的一个媒介。 本文首先从灶神信仰的历史发展角度论述了灶神的来历。灶神的原型从古至今纷繁复杂、说法不一，其中有古籍记载，近、现代学者的考证和民间传说的演绎三方面来源。有灶神是火神炎帝、祝融，灶神是黄帝演变而来的说法，还有灶神叫张单、苏吉利，以及灶神是女性神的说法。还有学者从图腾信仰、古文字音韵学等方面考证出灶神原型是图腾动物蛙和灶间动物蟑螂的说法。民间还有许多人间凡人成为灶神的传说。灶神走出原始社会之后，在其历史发展中承载了许多世俗生活观念，从最初掌管饮食之神，逐渐发展为“司命”之神和“一家之主”，主宰一家人的寿夭祸福。这与道教的影响是分不开的，灶神还成为道教中的重要神灵，从他身上可以看出道教的一些思想。灶神的祭祀方式也随着历史的发展而演变。一些主要的祭灶习俗如黄羊祭灶、送灶上天、灶糖祭灶、接灶等，以及与祭灶相关的一些习俗如送穷、跳灶王、老鼠嫁女等都有相应的演变过程。小年祭灶的时间也是经过一定的历史时期才被固定为每年的腊月二十二(或二十四)的。灶神信仰及其传说有着主要形式形态的较为普同性的模式。这是文化交流和融合的结果。另外，无论汉族、少数民族都有着丰富的有关灶神的民间传说，灶神形象繁杂多样，祭灶习俗也是在普遍性上存在地域性和民族性的差异，充分反映了中华民族文化的多元性。 灶神信仰是民间世俗观念的产物，实际上，神灵完全是人心造的产物，是种种凡俗世相的投影。民间信仰完全是人们为了满足生存和发展的心理需要，而创造和传承的一种文化现象。所以透视灶神信仰的文化内涵，可以看出中国人的信仰观念。信仰习俗和民间传说除了显性的叙事层面，对它们的考查，还要深入到象征层面。灶有着家庭和祖先的象征意义，灶神被称作“一家之主”，是中国传统宗法社会的产物，一方面民间意识在官方文化和国家意识的压抑之下呈现出接受的状态。另一方面民间意识又呈现出对国家权力话语的消解和对立。这在灶神信仰和传说的研究中可以清楚地凸现出来。 人的文化性决定了原型作为一种集体无意识对作家的创作有着深刻的影响。灶神原型是文学作品在灶神信仰叙事和象征两个层面的守旧和翻新，它充分体现了民间文化在文学作品中的独特阐发。