改革开放三十多年进程的推进促使了中国实力的迅速提升,中国在国际社会的舞台上发挥着越来越重要的作用。中国作为历史悠久的文明古国,从古至今其对外战略也经历着演变和发展,随着冷战后国际态势的变化和发展,中国的对外战略面临着诸多新问题和新挑战,未来中国的对外战略将不断地调整以适应新的国际环境,对于正在崛起的中国而言,欲想成为世界大国,必须先从地区做起。东南亚作为与中国紧邻的亚洲地区之一,与中国的交往历史已有两千多年,在两千多年的历史长河中,东南亚在中国的对外战略中一直占有一席之地,在当今中国的和平崛起战略中,东南亚成为中国的重要战略依托地带,特别是在“大国是关键、周边是首要、发展中国家是基础、多边是舞台”的中国外交总体格局形成之后,东南亚在中国对外战略中的地位逐步提升,这种地位主要从地缘政治、经济、社会文化等维度体现出来。文章以历史为起点,结合地缘政治经济理论、国际体系、国家利益、地区主义等国际关系理论,按照时间顺序将中国与东南亚关系的发展历程分为朝贡体系、殖民主义体系和新中国成立后的民主国际体系,以地缘秩序、国家利益等为自变量,以东南亚在中国对外战略中的地位为因变量,通过对三种体制下中国与东南亚关系历史的回顾,分析不同国际体制下中国与东南亚交往关系的特点,从而阐述不同国际体系下东南亚在中国对外战略中的不同地位:朝贡体系下,中国与东南亚主要通过朝贡贸易开展交往,东南亚是中国王朝维护政治尊严和国家安全的边缘地带;殖民主义体系下,东南亚是中国反对殖民主义的联合地区;冷战时期,东南亚与中国的关系受到意识形态的严重制约,冷战结束后,东南亚成为中国和平崛起的战略依托地带。文章的目的在于通过梳理历史变革过程总结出中国与东南亚交往的得失经验,在对经验教训进行总结后文章将从政治、经济、文化等维度对未来中国的东南亚战略框架进行展望。文章的创新之处在于从历史长时段以战略视角展开对东南亚在中国对外战略中地位的论述。