街道办事处是城市的基层管理组织。从建国初期设立街道办事处“将市民组织起来”到组建“城市人民公社”、改组为“街道革命委员会”，改革开放后再恢复到街道办事处。这一组织在中国政治生活中经历了地位不断改变、机构不断扩充、功能不断完善的历史变迁过程。尤其在社会主义市场经济体制确立和改革深入推进的时代背景下，大量“单位人”转变为“社会人”，新的社会阶层的出现及老龄化社会的到来，促使城市管理重心逐步下移，街道办事处必须承担起纷繁冗杂的社会管理、服务和组织职能。而传统的城市基层管理体制所存在的职责不明、体制不顺、组织力量薄弱、观念陈旧等弊端，已经成为街道办事处全面有效管理地区事务充分履行职能的绊脚石。　　 本文通过对南京市鼓楼区宁海路街道办事处的个案描述，详细解析了当代中国城市街道办事处的机构设置、人员配备、工作职责、运行机制以及职能发挥过程中与周边社会环境的良性互动，从实践的角度回答了“街道办事处是什么样的组织”和“街道办事处如何开展工作”这两个问题。本文同时也认为，街道办事处在行使职能过程中所面临的困难和问题是客观存在的，必须通过城市基层管理体制改革来寻求解决。　　 对城市基层管理体制的研究，目的是探求国家加强对公民社会有效控制的合理途径。而当今学术界对城市基层管理体制改革模式存在较大分歧，不少政府官员也意见不一，这也成为相关法律法规严重滞后却迟迟不得更新的重要原因之一。本文通过对学术界主流观点和部分城市改革实践情况的分析比较，认为将街道办事处建成一级政府是较为合理的改革途径。