中国儒家思想自从5世纪初传日本后,就对日本社会产生影响。在儒家思想中,对近世日本社会中引起重要变革,对日本封建体制产生巨大冲击的还是日本阳明学。首先,在江户时代末期,欧洲西方先进的技术及社会制度传入日本。但是人们的思想囿于过去的传统的华夷思想,将西方先进国家归于夷狄,封闭自守。此时日本阳明学所独特的“经权思想”,突破了这一固有的束缚,解放了思想,促使洋学在日本的传播,为日本近代化作了思想上的准备。其次,在政治运动方面,随着幕末幕藩体制弊端逐一呈现,加之西方势力的东渐,在这内忧外患的形势下,由于幕府统治腐朽不堪,国内民众运动风起云涌。此时,日本阳明学的“行动性”思想为民众运动提供的强有力了理论支撑,并培养了一批维新志士,最终推翻了封建的幕府统治,为日本近代化作了政治上的准备。第三,在幕末时期,日本商品经济逐步发展,已初显资本主义的萌芽。但是,在“士农工商”封建主义身份等级制度下,在“重农轻商”的社会风气下,商人的地位低下,商业经济的发展受到严重的阻碍。此时,阳明学“心即理”和“万物一体”的平等思想打破了传统的身份制,尤其是深受日本阳明学思想影响的石田梅岩的“商人道”,给商业发展提供了理论支持,在经济方面打开日本近代化的大门。本文主要分四个部分来探讨日本阳明学对日本近代化的影响。第一部分简要地介绍日本阳明学的兴起、发展及其特色。第二部分详细论述日本阳明学“经权思想”对洋学传入的促进作用。第三部分,列举了大盐平八郎、吉田松阴、西乡隆盛的思想和事迹,来分析日本阳明学对日本维新志士的影响。第四部分以石田梅岩为例来论述日本阳明学对日本经济的影响。这样,日本阳明学的“经权思想”、“行动性”、“平等主义”对日本近代化产生了深远的影响。佐久间象山、横井小楠等洋学者,以日本阳明学的“经权思想”为武器,促进了西洋学问的输入,为日本近代化提供了思想基础。在政治运动方面,幕末的维新志士继承了日本阳明学的“行动性”思想,促成了尊皇攘夷与倒幕运动的成功,打开了近代化的变革之门。加之,日本阳明学倡导四民平等,冲击了封建身份制度,承认了商人的社会作用,在经济方面促进了日本近代化。