在西方古代传统中,友爱(φιλ(?)α)是一种重要的政治理想,更是理解何谓好生活必不可少的组成部分。迄今为止,亚里士多德关于友爱问题的阐述最为系统。在《尼各马可伦理学》中,亚里士多德宣称:“立法者关注友爱更胜正义”;“如果人们是朋友,就无需正义;倘若他们仅仅是正义的,则尚需友爱”。友爱被赋予优先于甚至取代正义的可能性,这样的提议或主张对于现代人而言显然是无法设想的。因为自亚里士多德,至多到西塞罗的时代之后,人们对待友爱的态度就发生了显著变化。一方面,友爱被降格到纯粹的私人领域,丧失了政治与公共维度;其次,友爱与德性之间的关联性已不再必然。伴随着其在政治世界中的话语权的丧失,友爱被逐渐边缘化。或许是充分意识到仅仅关注正义的现代政制未能从实际上实现良序社会这一夙愿,自20世纪70年代开始,友爱在政治哲学的讨论中开始复苏。尤其是亚里士多德所构建的政治友爱理论,为维护政治统一以及消除政治纷争提供了极为有益的学说指引——这一点受到现代政治理论的追捧。当代政治哲学家们发现,在最近四百年的政治传统中,尽管自由主义占据了主导地位,但其所提供的政治方案并未有效实现良序社会这一夙愿;与此同时他们发现,在现代政治制度的讨论中,人们往往只关注社会正义的概念,却忽略了公民友爱这一在古代政治传统中与正义同等重要的概念的作用和意义。换言之,光靠社会正义无法解决复杂多元和冲突易变的现实政治生活的诸多问题。鉴于此,无论社群主义抑或自由主义,都深刻意识到友爱之于现代政治的重要性,尤其是对于社会正义充分实现的基础作用,因此他们力图重建友爱与正义之间业已消失了许多个世纪的关联性。重新恢复对友爱尤其是政治友爱的关注的确值得肯定,但我们仍然有必要清楚地认识到亚里士多德为何如此关切友爱。总体而言,亚里士多德之所以如此重视友爱,很大程度上是由于正义在他那里被彻底地政治化了,亦即仅仅被视为政治活动的分析要素和对象。正义的政治化使正义作为一种完全基于数学形式而构建的原则,这种原则恰好支配了分配正义、矫正正义这类特殊正义,而后者又在城邦中占据了上风。这样的正义表现为一种强制性的义务,以服从城邦法律为宗旨,而它的出现是建立在政治生活之必要性的基础上的。相反,友爱既是德性,亦是自然情感;友爱不仅必要,而且美尚。友爱的情感自然能够使人类在不完全受制于生活必需的情况下结成共同体,从而促成城邦公民之间的亲密合作关系。就此而言,友爱与正义很大程度上就可被理解为爱与守法,就如同基督教的“爱”与“服从律法”之间的关系。作为友爱的典范形式,完美的德性友爱提供的不过是一种理想型的社会关系状态,如同亚里士多德所意识并承认的那样,此类友爱世间罕有。冲突与内讧是城邦与政治生活中的普遍事实,因为人类社会的形成和发展是建立在需要或利益之上的。为了化解社会冲突,消除城邦内讧,友爱被迫像正义那样去“思考”。政治友爱就是这一朝向或接纳政治生活之局限性的产物。然而,无论政治友爱如何重要,它并不能神奇地解决政治社会的冲突,因为它本身就倾向于冲突、猜忌和不信任。友爱自身是成问题的,它不仅是促成更大的城邦公民间合作的动力和手段,也是各式各样的政治纷争和冲突的来源;它既对人类生活朝向幸福这一终极目的迈进起着决定性的作用和影响,也是较为脆弱的——因为它内在的是一种情感,与强制无关。人天生是政治的动物。人的政治自然决定了人必须在城邦及其礼法之下生活才能成为最好的动物,倘若脱离城邦及礼法,就会堕落为最坏和最残暴的动物。因此,人被视为介于神与兽之间,具有好与坏的二重性。友爱无法取代正义,就其体现为理想的社会关系的德性友爱而言,它无法在现实的城邦中存在,而就其作为消除城邦内讧的政治友爱而言,又恰好反映了普通的政治生活的事实。然而,对德性的友爱之理想的追求必不可少:一方面,小到两个独立的个体,大到政治共同体的成员,倘若彼此之间缺少互惠的善意,缺少对德性的倾慕,都将是不稳定和易于解体的,即便那种基于亲缘和自然而构建的友爱共同体也面临着同样的危险;另一方面,关系越亲密,对正义的要求就越高,换言之,较高的正义要求势必需要更多的德性,如果缺少必要的德性,不义的情形也就愈发严重。即便完美的德性友爱无法普遍存在于现实的政治生活中,也应当在私人朋友与同胞公民中间尽可能地关注并培养德性、信任与利他式的关心。就友爱与正义都体现为对于他人的善而言,两者是相互依存的,它们代表了人类生活的两个面相。友爱并非正义与法律的替代物,它们既共同构成了人类生活的普遍要素,也为人类的好生活与幸福提供了不同但却互为补充的视角。从正义和法律的视角出发,它能够使我们像其他相对陌生的人看待我们那样去看待我们自身,而友爱则能使我们像我们看待自身那样去看待其他熟悉的人。亚里士多德最终表明,从实践政治理论的角度出发,立法者关注政治友爱比仅仅关注正义可以更好地实现正义的目标;此外,对友爱在整体上的严肃关切可以使我们的生活变得更好,而这一切将最终引导我们去思考什么是幸福与最好的生活方式这一人类社会最根本的问题。