随着20世纪50年代医学社会学研究的兴起，人们越来越多地将注意力转移到关乎人类生存和发展问题的疾病研究上。作为对西欧社会各个方面都产生重大影响的黑死病无疑是绝佳的切入点。由于基督教信仰在中世纪的特殊地位，文章的出发点便是将黑死病与宗教这两个问题结合起来思考，考察教会及其代表的精神世界在黑死病期间和之后的一段历史时期内发生的变化。通过这种考察，试图弄清楚黑死病对教会的冲击程度、对教会的影响体现在哪些方面、瘟疫期间人们的宗教情绪有什么变化、这些变化所体现的特点以及黑死病作为西欧社会发展转折点的意义所在。 文章主体共分四个部分： 第一部分，导言。主要介绍选题的动机、意义以及国内外研究状况。 第二部分，谈论教会如何应对黑死病。在瘟疫期间，从整体上看教会是进行积极应对的，它从各个知识层面对瘟疫发生的原因进行了解释，包括神学的、星相学的和医学的。可惜的是教会旧有的那套解说模式在突如其来的瘟疫面前并没有起到任何作用，最终没有通过黑死病这块试金石的检验，由此引发了民众信仰标准的丧失和信仰世界的分裂。 第三部分，主要分析民众情绪的变化。受到瘟疫袭击的欧洲，有大量民众参与到鞭笞运动、狂热的圣徒崇拜运动当中，社会出现了令人惊僳的死亡舞蹈。这些现象呈现出与黑死病之前不同的特征。它们的一个共同点是自觉不自觉表达了民众对于宗教信仰的一种自发探索，以及对基督教信仰的质疑和挑战。死亡的迫近使得救赎的需要更为迫切，民众开始尝试以自己的方式在这条救赎道路上前行。 第四部分，概括了教会衰微体现的几个方面以及理性思想的萌芽。黑死病冲击下的教会出面解释、应对瘟疫失败，而民众运动也开始破除对教会的迷信，教会陷入内忧外困的境地，可以说黑死病将业已衰落的教会推向了绝境，正常的教会组织已经无法维系，权威丧失殆尽，教会的伦理也面临世俗主义的挑战。在精神格局变动中，社会思想中的理性因素开始萌芽。