民间传说是中国民间文学的重要组成部分,它是由民众集体创造并传承的宝贵文化遗产,由于传说的地域性特征明显,因此它更能体现出人民群众的历史文化和精神世界。坐落于汉阳翠微路的归元禅寺始建于清朝,历史悠久,至今仍然香火不断,常年游客如织,在武汉乃至湖北省内都有很大的影响力。归元禅寺传说是以归元禅寺为传说核,主要流传于武汉地区的民间口头叙事,内容丰富,涉及面广,情节曲折生动,是不可多得的珍贵文学遗产。论文主要以武汉地区的归元禅寺传说为考察对象,将历史的系统与地域的系统相结合,全面梳理归元禅寺传说在长期的发展中所呈现的整体形态,并挖掘其蕴含的独特文化价值。论文主要分五个部分。第一部分主要对归元禅寺传说进行分类描述,按照主旨倾向将其划分为史事传说、人物传说、风物传说、风俗传说、灵验传说五种类型,这五大类中又可细分出九个子类,呈现出归元禅寺传说的整体特色与风格,为分析归元禅寺传说提供了较为充实的文本基础。第二部分主要论述归元禅寺传说产生的背景与当代变异。归元禅寺传说依托于真实的历史事件和客观存在的地理风物,通过想象加工,在真实与虚构不断交替的过程中,发展为如今所见的传说故事形态。在时间维度上,归元禅寺传说在历史过程中发生了变异,这种变异是由语境变迁和民众情感的波动所共同导致的。第三部分将归元禅寺传说放置于武汉社会历史背景之中,考察作为外来宗教组织的归元禅寺,在城市生活中所面对的国家权力、地方势力和民间势力等各方面矛盾。第四部分主要通过田野调查,阐述作为非物质文化遗产的归元禅寺传说的现状,寺庙和政府双方的冷落使归元禅寺传说面临着危机。传说虽然已经失去了原有的生长环境,但传说核还在,归元禅寺还在,如果能及时转变传统思维和保护方式,使寺庙与政府通力合作,那么归元禅寺传说就有蓬勃发展的希望。结语部分总结了本文的所有论述,重申归元禅寺传说的文学价值和现实意义,并从我国非物质文化遗产保护工作的现阶段成果中,探寻可资借鉴的制度与方法。