贫困是一个世界性难题，发展经济学、人口经济学、资源经济学、生态经济学等都力图从自身的角度去解答。贫困是一种综合症，造成的原因既有共性也有特殊性，既源于自然也来自社会。1985年，胡锦涛被党中央委以贵州省委书记的重任，希望他能够在兴黔富民的实践中有所作为。在广泛调查研究和征询专家学者意见的基础上，他将造成贵州贫困的原因归结为人口膨胀以及由此引发的生态危机，并在三者之间形成恶性循环。贵州人口多，贫困面大、程度深，石漠化面积广，为此省委变全面推进为重点突破的战略，以为全省乃至西南岩溶地区探索出一条新的发展路子。毕节试验区正是在这种背景下得以创建，并以开发扶贫、生态建设和人口控制作为主题，同时承担起“近期作示范、长远探路子”的使命。试验区建设不仅取得了巨大成就，还在实践中积累了一些宝贵经验，它们具有重大的借鉴作用、现实意义和理论意义。　　 就开发扶贫而言，毕节属于富饶中的贫困，但其资源优势长期没有能够发挥效应，误将粮食生产作为岩溶山区的主导产业，不仅没有能够解决吃饭问题，反而陷入了生活普遍窘迫的局面。努力转变观念，依托资源优势，积极调整产业结构，是开发扶贫的突破口：以多种生态种植业和商品养殖业替代单纯的粮食生产；以劳务输出开发富裕的劳动力资源；依托矿产资源优势发展以能源为核心的第二产业；依托丰富的旅游资源发展旅游业：强化以交通运输和水利为重点的基础设施建设，夯实开发扶贫的基础。经过不懈努力，试验区几大产业得以基本协调，经济加速发展，实力不断增强，群众收入显著增加，贫困人口大幅减少，基础设施不断完善。　　 就生态建设看，经济发展离不开良好的生态环境，修复被破坏了的生态，保护生态资源，是开发扶贫可持续进行的基本保障。毕节卡斯特发育充分，自然生态环境恶劣，加之过度的人为活动，不仅把毕节人推向了生存的绝境，还对区外的经济发展以及人民的生命财产安全构成严重威胁。试验区建立后，首先以生态经济化推进生态的修复与保护，同时借西部大开发的政策资源和生态文明建设的机会将生态建设推进到一个新阶段。历经20多年的建设，试验区绿色植被得到初步恢复，水土流失和石漠化加速发展的势头得到初步遏制，环境污染得到一定的治理，绿色生态经济初露端倪，人们生产和生活环境得到极大改善，人们的生态意识显著增强。　　 就人口控制来说，人口多、人力资源不足，是制约其发展的最大瓶颈，控制人口数量，开发人力资源，是开发扶贫的关键。过大的人口密度造成人与资源环境关系紧张，膨胀的人口不利于人的全面发展。毕节巨大的人口压力是经济、政治、文化多种因素造成的，综合多种措施控制数量增长是急务，提高质量是核心。现代生产力中的人都是具有一定心智水平的人，否则就难以成为经济社会活动的主体。培育试验区精神，传播科技文化，完善教育体系，是摆脱“干人”地位的重要途径。经过不懈的努力，试验区人口增长速度和总量得到控制，质量显著提高，减轻了资源环境压力，促进了开发扶贫，变革了人们的人口观和生育观，天下第一难事变为了人们的自觉行动。　　 就其经验、借鉴作用和意义看，党中央、全国人大、国务院的高度关注，中央统战部及民主党派和全国工商联的长期支持，社会各界的无私援助，是试验区建设的强大精神动力。改革是建设与发展的强大推动力，开放为其发展提供了有益补充。解放思想、实事求是，准确定位，正确处理三大主题的关系，自力更生、科学决策，是建设中积累的宝贵经验，建设中也形成了一些可资借鉴的模式：以农业商品化、富源开发、劳务输出、异地开发、对口帮扶为代表的开发扶贫模式；以“五子登科”、石漠化治理、循环经济、项目推进为核心的生态建设模式；以人地挂钩、利益导向、经常性管理、宣传教育、扶志与扶智结合为主要手段的人口控制模式。建设中不仅开创了中共领导的多党合作和政治协商的新模式，还对科学发展与和谐社会建设做了早期探索，它不仅丰富了中国化马克思主义政党理论，还为贫困地区的发展提供了示范。