《钢铁是怎样炼成的》被译介到中国的初衷是教育青年读者。这部小说在中国“十七年”之所以达到其他外国作品难以企及的传播广度和深度,对读者产生异乎寻常的影响,主要得益于中文译本的大量印行和各种改编本的普及。此外,还有以话剧、电影、连环画等艺术样式的传播,满足了不同阶层的阅读需求。《钢铁是怎样炼成的》风靡“十七年”,政府行为的介入起到了推波助澜的作用。当然,其深刻的魅力还在于心理情感需要的满足,适应并极大地调动了青年的“英雄情结”。 建国后“十七年”对《钢铁是怎样炼成的》的中国化解读,则是经过了从推崇保尔的革命英雄主义到强调与敌斗争的坚决性,从崇拜保尔到批判保尔的变迁,其背后隐含的是深刻的社会时代的政治内容以及权威意识形态。根据其阅读的心理动因和目的,大致可区分为受教育型读者和作家型读者。 《钢铁是怎样炼成的》鲜明的自传性和青春气息,对于“十七年”传记性文本以及青春成长小说有着或隐或显的影响。一部分是在《钢铁是怎样炼成的》的激励下创作出“十七年”的自传性文本,但缺乏艺术性的特征,传记价值比文学价值更大些。“十七年”文学人物成长主题与保尔·柯察金一致:从不觉悟到觉悟,从不成熟走向成熟。但是叙述模式的差异而透露出的世俗情怀,以超验的浪漫想象表达对权威意识形态的天然抗拒。《钢铁是怎样炼成的》对“十七年”青春型人格的塑造有着深远影响,在青年生活和文学中表现出浓郁的“保尔情结”。