盛行于21世纪网络文坛的玄幻小说继承了东西方浪漫主义文学的幻想传统，是神话、志怪、武侠、动漫游戏诸源头合流衍生的新的小说类别。从2001年到2002年以模仿西方作品为主，到2003年与2004年开始尝试本土化，再到将仙剑、魔幻、穿越等各种题材、各种手法融入作品之中，玄幻小说的繁荣已超过了十个年头。这种被传统评论家斥之为“装神弄鬼”的小说不但并未随着时间的流逝而衰败，反而至今仍占据着网络文坛的半壁江山。究其原委，玄幻小说虽以娱乐功能为主要目的，却与当下中国的审美文化多元化趋势关系密切，同时也与80后一代的叛逆、冲动而又自信、渴望自我表现等心理相吻合，凸显了他们的审美趣味和价值观特点，有着独特的文化价值。本文对玄幻小说的源头及其兴盛原因，进行了系统考察与分析，梳理了玄幻小说的历史渊源与发展脉络，揭示了这种小说形态的深层社会心理以及当代青少年的审美趣味与诉求。