魏晋南北朝是中国人的审美意识转变的关键时期,由言到意、由社会到个体、由名教到自然、由外在超越到内在超越。这一转折使得魏晋时期的审美风尚走向山水自然,走向审美艺术。而作为这一思潮的灵魂的魏晋玄学,推进了这一时期的山水精神的发展。然而,对于魏晋时期最突出的审美文化特点——山水精神,目前并没有专著或论文进行过系统论述。针对这一研究空缺,以笔者自己的视角,通过对王弼、嵇康、阮籍、郭象的有无之辨、名教与自然之辩等中心论题的分析,理出魏晋时期审美意识发展变迁的过程,其中郭象“独化论”的思想对东晋以来中国审美文化所发生的重大转折有着不可忽视的影响。尤其是晋宋之后,随着佛学对人们观念的浸透,山水之美从狭隘的道德比附层面拓展到具有独立地位的精神境界和生命本真。再对玄学视野下的山水精神进行层层解读,由此引发出一系列审美范畴,从而形成了中国艺术所特有的民族传统。从魏晋之际以人物美为主,发展到东晋之后以自然美为风尚,山水画的勃兴开始成为游山乐水的一个补充,是继人物画、山水诗、田园诗之后逐渐走向独立的一个新的艺术形式,从中探寻魏晋山水精神的新特点以及对整个中国古代山水画的深刻影响。最后,探讨魏晋玄学影响下的山水精神在当代的意义,试图在现代社会赋予魏晋玄学与山水精神以新的生命力。魏晋玄学对于和谐共感的天人合一境界、因循自然的理想生活方式的向往,和对原生态的本原秩序和生态平等的尊重,对当今社会的精神和生态危机有着深刻的借鉴意义。然而,魏晋时期的山水精神在当代应有的影响与其现实价值还远不相应。现代化带给人们的,是无尽的忙碌与精神缺失,已经无暇顾及山水这一大自然的伟大馈赠。因此,山水精神不仅需要为当代的艺术领域所借鉴,而且是一个民族的意识形态应该提倡的,这也是山水精神在当代应该思考的意义。