荀子是中国先秦时期一位里程碑式人物，他忠于儒门，兼涉百家，独成荀学。荀学之内核——礼法思想是他所处时代的产物。战国末期的经济、政治、文化状况，特别是百家争鸣的思想文化氛围构成其礼法思想的现实基础；荀子在百家争鸣中确立的性恶论成为其礼法思想的理论基础。正是在这两个基础上，荀子构建了一个以“隆礼重法”为核心的较为完整的礼法思想体系。这个体系具有严密的内在逻辑性：“性伪之分”是“天人之分”唯物论在人性论中的延伸和运用；“隆礼重法”是人性改造论中“化性起伪”之术在政治、生活层面的具体展开。荀子从隆礼义、重法度、礼法关系、社会理想等方面进行阐发，从而再现了其礼法思想体系的系统性、完整性。他强调隆礼义，是因为礼义具有修身、齐家、治国、平天下的作用；他强调重法度，是因为法度具有外在强制性的约束作用，有利于礼义的践行，并且提出一系列立法原则和执法主张。同时，荀子十分注意礼法之间内在关系，这种关系大致表现在三个层面：礼中有法；礼法并重；礼尊法卑。荀子倡导隆礼义、重法度的根本动机在于实现“法后王，统礼义，一制度”的政治主张和社会理想。可见，隆礼重法是手段、途径；社会理想是目的、归宿。荀子礼法思想博大精深，历来受到关注，但由于其自身的时代性和局限性，对此众说纷纭，褒贬不一，其命运也因此而跌宕起伏。这从一个侧面表明，荀子礼法思想的影响相当深远，直接影响是对秦、汉时期政治制度、学术思想的影射。所以，反观荀子礼法思想体系本身深邃内涵及其发展历史，大有裨益，其中蕴藏着的丰富思想资源可以古为今用，返本开新，为当代社会精神文明建设提供理论资鉴。