元结提倡文学创作应当继承风雅传统，主张文学作品要发挥规讽的作用，反对绮靡文风和形式主义，主张作品风格要自然、真朴。其复古文学主张既有积极性，又有局限性。元结提倡写作具有规讽功能的诗篇，企求诗歌能对社会产生补偏救弊的作用，在这方面具有进步意义。但他排斥诗歌和谐的声律、鲜明的形象，对诗歌的艺术特征认识不足。元结的诗歌“闵时忧国”，哀叹民生多艰。怨尤时主，讽喻统治者。他用诗歌描绘山水，表现对美景的欣赏。记述隐居生活，表达对耕钓生活的满足。记游胜景，抒发回归田园的渴望。元结还在诗歌中记叙与朋友的欢聚、对朋友的劝告和思念，以及和朋友重逢后的感慨，表现了对亲友之情的珍惜。元结诗歌以五言古体为多，自创系乐府。诗歌语言质朴，有散文化倾向。他的诗歌运用对比、顶真、复沓等多种修辞手法，运用诗序阐明主旨。元结的散文揭露政治黑暗，规劝统治阶级。描摹山水，寄托退隐思想、道德理想。在习静商余和辞官安家樊上其间，还写作了一批表述其人生态度的文章。元结的散文风格古朴，笔力雄健。大部分散文短小精悍，短的不足百字，长的四五百字，然而体裁丰富多样，各体兼备。笔者根据明朝吴讷《文章辨体序说》将元结的128篇散文分成18类。他的散文语言平易朴实,造语独特、不落凡俗，但也落追求奇字怪字弊病，善用寓言、对话来针砭时弊。元结的文学主张和文学创作预示着古文运动的高潮即将来到，他的文学主张对古文运动具有启发作用，他对文体和语言体式的改革影响了韩愈，他的山水散文和杂文是柳宗元散文的先声，他的语言体式为古文运动提供借鉴。元结的继承风雅、规讽传统的诗歌理论对中唐新乐府运动具有开启作用，他的诗歌题材为新乐府提供借鉴，其诗歌的形式和语言风格也影响了中唐新乐府诗歌的创作。