中西交通史是中外关系史学科的前身，其在中国的兴起是近代社会变迁和学术转型的产物，而其发展则与近代学术成长历程若合符节;有清一代学术中的西北史地学、元史学以及道咸以降兴盛的域外史地研究、外交史编纂等，是中西交通史研究兴起的本土渊源;而来自异域的海外汉学研究及成果则对这一学科在中国的兴盛与发展具有着重大的影响，并在一定程度上起到规制近代中国学术的作用。上个世纪之交以来的考古发现更为该学科的兴盛提供了丰富的材料和崭新的观念。　　近代中国学人为推动中西交通史研究的进展作出了可贵的努力，他们筚路蓝缕的创建之功不可磨灭;其中如梁启超、王国维、陈垣、冯承钧、向达、张星烺、岑仲勉、方豪等，身处近代学术史上承先启后的紧要地位，他们融贯中西，不懈探求，为近代中国学术范式转换厥功甚伟。以历史的眼光看，近代中西交通史研究得失参半，故而对其进行学术史的研讨，将有助于深入认识二十世纪中国学术发展特征，并或可做一些前瞻性的思考。